十年寒窗，德新社的介紹一開始就說：「胡錦濤接手共產黨的領導權一事，足足準備了十年。」1992年，鄧小平就把這個「狡猾的學技術出身的人」召入了最高領導層。1997年，鄧小平去世時，事情就變得更清楚了：胡錦濤作為唯一的政治局委員，跟卓琳同機撒鄧的骨灰。

但胡很清楚，在中國當「太子」是很危險的事。所以他隱藏鋒芒。據說他舞跳得很好，也喜歡打乒乓球，看電影，看戲，讀小說。「中國女人覺得胡長得英俊。」

他1942年出生於安徽省，大學專業是水利，後留校搞政治工作。文化革命中，胡錦濤下鄉到貧困的甘肅。在那裡，他引起了當時的省委書記、老革命宋平的注意。

從此，胡錦濤處處走在別人前面，處處是最年輕的：1982年他進入了中共中央委員會，1984年上升為共青團中央書記，1985年，時年僅42歲的他就當上了貴州省省委書記。1986年，他成功地「疏解」了民主遊行。後來他就成了第一個非軍人出身的西藏「長官」。

1989年，胡進藏不久，拉薩就暴發了獨立運動。警察開了槍，幾十個西藏人死亡。胡宣佈西藏進入戒備狀態。但胡錦濤始終不適應高原缺氧的條件，很少在西藏待著。他在西藏事件中的作用，至今仍是個謎。

1992年，胡錦濤進入了中共的權力中心－中央政治局常委。1993年，他擔任了中央黨校校長。在他的領導下，人們探討了改革思維，研究了歐洲的社會民主黨，對黨的幹部提出了更專業化的要求。

把胡繼續往上培養，早已成了「既定方針」，1998年，他擔任了國家副主席，1999年擔任了中央軍委副主席。「胡錦濤不屬於任何一派，在左右逢緣方面，他顯示了充分的才能。」

法新社的介紹中說，當胡今年5月訪問美國時，媒體提出「Who is Hu?」的問題。「對此他至今沒有作出明確的回答。」雪梨大學中國問題專家泰維斯認為，胡的上升並不是他在各方面有多麼出色的能力，而是因為鄧小平推薦了他。「此外，他在上升過程中始終避免在政治上過於突出，從而成為潛在對手的攻擊靶子。」

「這個過程就好像是，胡輕手輕腳地潛到了權力的頂端。「」在1989年發生在遙遠的北京，那讓他原來的提攜者趙紫陽失去職務和影響的學生騷亂中，胡得以舒服地置身事外。」在那個事件後，他個人的政治生涯繼續步步高。

紐約中國問題專家Cheng Li指出，胡是中國最高層領導人中少數幾個瞭解中國落後的內地的人之一，「也許他會嘗試達成內地與經濟繁榮的沿海地區之間平衡的發展。」Cheng先生認為：「胡是一個謹慎的人，但他顯然有一種坦率的精神。」

德國基督教通訊社（epd）開宗明義地說：「他是一個謹慎的、聰明的人，有一種體察入微的感覺，如何不惹權力大的人物生氣。」他「始終處於江的影子裡」，「在訪問亞洲、歐洲和美國時，胡從來不接受誘惑，發表自己的思想和觀點。」

跟胡一起登堂入室的是整個五、六十歲的一代人。這一代人是在中華人民共和國建立後成長的。他們的青春是在毛澤東的一系列運動中度過的。

從1964年開始，胡是清華大學的助教和黨務工作者，負責政治教育。後來，他跟其他當時的年輕人一樣，被送到「生產第一線」去。一開始他是去參加一個水利工程的建設。

「當1989年夏士兵在北京對流血地結束了民主運動時，胡作為第一個省級領導人站到了強硬路線一邊。」於是，鄧親自宣佈，胡可以進入中國最高層。

「雖然據說江澤民希望他長年的伴隨者曾慶紅能夠接他的班，但胡仍然得以通過。作為中央黨校的負責人，他建立了許多重要的關係。」

胡錦濤有兩個孩子。他的夫人劉永慶（音）據說在一個建築部門工作。