「胡錦濤成為總書記的背景是，他是一個聽話的人，是中國共產黨的一個好孩子。他們讓他去哪裡做什麼事，他都會去做。他的另一個特點是非常善於團結同志，能夠跟中共裡面各個方面的人打交道，形成共識他不是一個非常有魄力有眼光的人物，但他的才能在於人際關係，與各方合作，形成共識。」

這是一年前，以胡錦濤為首的第四代領導人接替以江澤民為代表的第三代領導人，登上中共權力峰巔時，美國哥倫比亞大學政治學教授、中國問題專家黎安友對胡錦濤其人做出的評價。當時，外界對這位中共新的領導人可謂知之甚少，胡錦濤給人留下的印象也是低調、謹慎、甚至是「毫無光彩的」。然而，也有不少西方分析家從胡錦濤的身上看到了中國逐漸推行政治改革的希望。

如今，一年過去了。胡錦濤率領的新一代中共領導人先後經受了薩斯疫情、港民抗議反顛覆法大遊行、以及斡旋朝核危機等國內和國際間的重大挑戰。這個所謂的「中共聽話的好孩子」也由此顯示出了與其前任江澤民所不同的執政風格。當北京政府因隱瞞薩斯疫情而遭到國際譴責時，胡錦濤毅然撤銷了兩名玩忽職守的中共高官的職務，並在一定程度上允許媒體增加對薩斯疫情的報導透明度。而面對港民聲勢浩大的抗議活動，北京沒有採取強硬態度極力支持港首董建華，從而使港府不得不暫時撤回反顛覆法草案。而在朝核危機中，中國一改初期的保留態度，轉而積極斡旋，在國際政壇上贏得了聲望。海德堡研究中國當代政治的康鵬博士說：

「胡錦濤的一大弱點是在外交方面經驗很少。但從他出席各項峰會和進行國事訪問的情況來看，他表現得非常自信和鎮靜。至少從過去這一年來說，他留給外界的印象比江澤民要好得多。」

不僅在外交方面，內政中胡錦濤也塑造了一個與其前任截然不同的形象。或許是在邊遠貧困省份工作多年的經驗奠定了其親民形象的基礎，而他在黨內推行的一些措施雖然距離政治改革還很遙遠，但卻改善了中共在民眾當中的形象。波鴻大學政治研究所的中國問題專家庫普費爾女士說：

「胡錦濤在內政方面試圖加強政府的透明度，提高工作效率，並取消了一些繁文縟節，比如每年中國高層必在療養勝地北戴河舉行的商討確定中共內部大事的秘密會議，並且簡化了中國政治家出國訪問時一些開銷巨大的項目。」

然而，在胡錦濤執政的這一年當中，中國最根本的問題依然存在：異議人士繼續遭到逮捕和判刑，農村貧困現象越來越嚴重，城市失業工人不斷增加，鑑於盤根錯節的權力結構，許多貪污腐敗的案件仍得不到查處，由於官方的阻礙，使得愛滋病在中國的真實情況得不到公開...凡此種種，已是中國改革20多年來形成的痼疾，胡錦濤及其代表的第四代領導人將面臨更加嚴峻的挑戰。