法新社6月3日的一篇評論中指出，胡錦濤雖然作為中國的頭號領袖參加了聖彼德堡三百周年大典和埃維昂八國峰會，但是他在這些場合的表現十分謹慎，讓人覺得他仍然不是中國的頭號決策人物，至少在外交上不是。

有國際政治觀察家猜測說，大概是胡錦濤仍然處在他的前任江澤民的陰影之下，江的影響力依然很大，胡錦濤無法形成獨立的、有鮮明個性的外交形象。

香港科技大學的中國觀察家崔大偉(David Zweig)說：「胡錦濤在外交上不像在內政上有那麼大的自由度。外交政策顯然不是他能控制得了的，他顯然受到來自軍方、江澤民以及全球經濟方面的壓力。」

國外中國問題觀察家中有這樣一種觀點，認為胡錦濤在今年三月份走上權力頂峰時，與江澤民有過某種權力上的交易。他們猜測，這一交易的結果是胡錦濤在內政上獲得了說話權，而在外交上則仍然是江澤民說了算。

法新社評論道，這種猜測很好地解釋了為什麼胡錦濤能抓住「非典」帶來的機會，樹立起了一個站在抗「非典」第一線親民的形象和威信。與此形成對比的是他在國際舞台上的首次亮相：胡錦濤的表現平淡無奇，讓外國政府琢磨不透他到底是個什麼樣的人和有著什麼樣的外交政策。

香港嶺南大學的歐洲與亞洲關係問題專家布利吉(Brian Bridges)說：「絕大多數國外領導人不知道如何將胡錦濤歸類。如果在今後的一年半載內胡錦濤仍然是這樣深藏不露，這對中國沒有什麼好處。」

法新社說，胡錦濤本可以利用八國峰會的舞台揭開自己神秘的面紗，讓人們知道Who is Hu，但是他的表現非常拘謹，這與善開玩笑、時不時還會引吭高歌的江澤民形成鮮明對比。胡錦濤在八國峰會上的發言沒有新意，缺乏亮點。有觀察家分析說，這可能是因為江澤民為胡錦濤已經定下了基調，而且胡錦濤本人也還缺少在國際舞台上的自信。布利吉說：「國外的政治家還需要一個過程來認識他，他也要有一個過程才能認識別人。」

不管怎麼說，胡錦濤作為一個外交新手應該是很迫切地需要走出一條自己的外交路線，走出江澤民的陰影。從這個意義上說，聖彼德堡之行和埃維昂峰會至少能讓胡錦濤在外交上找到一點感覺。

在聖彼德堡慶典上，胡錦濤與日本首相小泉進行了會談。會談之後，日本政府發言人說會談的結果是「積極」的，小泉也表示要加強與中國新領導人的合作關係。法新社說，江澤民注重與美國搞好關係，對日本的外交則從來不是很成功，這也許為胡錦濤提供了一個在外交上打開局面的機會。崔大偉說：「在對日關係上，江澤民乏善可陳，因此他沒有資格對胡錦濤去指手劃腳。」