參與會談的六方：北韓，韓國，中國，美國，俄羅斯和日本在目標上是一致的，那就是實現朝鮮半島的無核化，但平壤堅持擁有和平使用核能的權利。而美國則將北韓全面放棄核計劃作為與其建立正常關係的前提條件。另外一個核心問題是北韓是否已經擁有核武器。

2003年初，北韓退出核不擴散條約。同年六月，中國為解決朝核危機組織了第一輪六方會談。今年七月底舉行的第四輪談判持續了13天，而且北韓與美國舉行多次雙邊會晤，但仍然在毫無結果的情況下中斷。

中國開始時高估了自己的作用

中國人民大學北韓問題專家方長平認為，中國沒有估計到談判會這樣僵持不下：「在我看來，一開始中國沒有想到難度這麼大，這麼複雜，也沒想到北韓在這個過程當中不斷提出新的要求。所以可能過高地期待中國通過組織這樣一個多邊會談能夠推動事情的進展。在我看來，中國開始的時候過高地估計了自己在這個過程中的作用。」

中國當然願意在國際舞台上以一個成功調解人的姿態出現。中國迄今在朝核危機中的斡旋毫無結果也是因為這裡主要的衝突雙方：北韓和美國互不信任，而且互不相讓。平壤不斷提出新的，有時是自相矛盾的要求，因而早就有了反復無常的名聲。第四輪談判原定於9月2日繼續舉行，平壤以韓國和美國共同軍事演習為由，推遲會談日期。這對東道主中國的忍耐力又是一次考驗。而作為北韓唯一朋友的北京政府其實可以對北韓施加足夠的壓力。中國迄今通過能源和糧食供應保證平壤不至崩潰。北京為什麼不向北韓施壓呢？中國北韓問題專家方長平認為：

「中國是可以做一些工作的。但是到目前為止還是以勸說為主，因為北韓目前是出於弱勢的。一個處於弱勢的國家如果在國際社會互動過程中不能夠取得國際社會應用尊重的話，可能對整個事情的解決更為不利。所以中國目前還不想過分刺激北韓，當然中國會保留做出決策的權利。」

在做出針對北韓採取激烈措施的決策之前，中國會三思而後行。主要原因不是意識形態上的共識，中國其實早就與共產主義理念告別。北京不願刺激平壤，也是因為它擔心一旦北韓崩潰，中國將會面臨更大的難民潮，中國不希望東亞發生動蕩。因此對中國來說，與其讓北韓瓦解，不如默許它擁有核武器。

六方會談：中美關係的和平港灣？

在德國特利爾大學北韓問題專家哈爾尼施看來，包括中國在內的相關國家都默許北韓自2003年以來擴大其核潛勢。他認為中國在朝核談判中的立場是：「我們允許北韓緩慢地發展其核計劃。但我們絕不允許北韓進行核試爆，從而公開其核國家的地位。另外，從今年年初開始，我們看到受到中國支持的第二條紅線，也就是說必須動用一切手段阻止北韓將核技術輸出到其他國家。中國政府也認識到，如果北韓出售核技術，將危及該地區的穩定，危及中國和美國之間的關係。」

中美關係目前已經充滿摩擦。考慮到中美兩國在紡織品貿易和人民幣匯率方面的爭端，以及兩國在中亞和南亞謀求更大影響力的爭鬥，中美在北韓問題上的合作就像一個平和的港灣。北京也想利用朝核會談改善同美國的關係。

北韓問題專家哈爾尼施認為，朝核談判需要中國的外交技巧：「問題是，中國能否讓北韓相信，美國確實願意與北韓建立正常關係。並讓平壤政府明白，如果它改變現有政策，特別是在大規模殺傷性武器的擴散方面採取其他政策，那麼它的安全就可能受到保障。

換句話說，中國必須努力將兩個立場相距甚遠的談判夥伴彼此接近。對北韓來說，他們最重要的談判籌碼是手中的核武器，他們必須盡可能高價出售核武器，高價的意思是，實現與美國關係的正常化，得到西方的經濟援助和能源供應等等。」

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