《紐倫堡的名歌手》亦是初出茅廬的29歲的凱瑟琳娜‧華格納執導的第五部歌劇作品。與2006年的《尼伯龍根的指環》、2005年的《特裡斯坦與伊索爾德》、2004年的《帕西法爾》相比，評論界對於本年度首場演出的毀譽褒貶更能牽動媒體神經，甚至決定凱瑟琳娜能否向著接管拜羅伊特的終極目標邁進一步。

眾所周知，現任藝術總監沃爾夫岡‧華格納已是一位年近88歲的垂暮老人。1951年，他與哥哥維蘭德一起攬過重振華格納家族的重任，拚命洗刷母親弗蕾德‧華格納（作曲家理查德‧華格納的兒媳）留下的與希特勒有染的歷史污點。有評論家認為，沃爾夫岡最大的悲劇在於，他一直站在更有天賦的哥哥——維蘭德‧華格納身後的陰影裡。沃爾夫岡是商人和技師，其次才能算是藝術家。1966年，維蘭德去世，沃爾夫岡大權在握，統治拜羅伊特音樂王國直至今日。

早在2001年，華格納基金會理事會就曾通過投票表決，決定將權力棒移交到沃爾夫岡與前妻所生的女兒伊娃手中。現年62歲的伊娃素有「歌劇鐵娘子」之稱，精明強干，稟賦過人。她曾先後擔任倫敦皇家樂團總指揮、巴黎巴士底歌劇院管弦樂團總指揮，現任法國普羅旺斯音樂節藝術總監。理應是當之無愧的理想人選。

然而，華格納基金會的人事計劃遭到了沃爾夫岡的負隅頑抗。憑著他早年簽下的終身合同，這位獨斷專橫的掌門人拒不讓位。事實上，沃爾夫岡早已打好了如意算盤——不僅要讓現任妻子顧德蓉繼續打理家族事務，而且要將他們共同的女兒、資歷尚淺的凱瑟琳娜推上權力寶座。

值得一提的是，伊娃早在1968年就擔任過拜羅伊特的總監助理，自1974年起成為父親的親身助理。然而，自從沃爾夫岡1976年離異，與親密夥伴顧德蓉另組家庭之後，伊娃就毅然決然地站在了生母一邊，並與父親徹底決裂。

另一名競爭對手——維蘭德‧華格納之女妮克也被沃爾夫岡以同樣的方式排除在外。與伊娃同年的妮克在音樂和文學方面多有造詣。撰寫過書籍（例如關於其曾祖父理查德‧華格納），執導過著名的魏瑪藝術節。在華格納樂迷眼中，她有左派音樂人之嫌，曾經揚言要重新演繹華格納歌劇。不僅如此，她還處處能在華格納家族中嗅到「納粹」的遺臭，對其叔父沃爾夫岡更是恨之入骨，公開譏諷在他的權力指揮棒下，音樂節「毫無章法，精神滯鈍」，聲稱「拜羅伊特屬於我的遺產，我自幼生活在華格納的故居裡。」

然而，沃爾夫岡的幼女成長起來了。雖然音樂界人士對《紐倫堡的名歌手》褒貶不一，但凱瑟琳娜憑其在拜羅伊特篤定自信的表現贏得了不少人的好感。

今年秋季，華格納基金會理事會將重新就繼承人問題展開討論。雖然華格納家族擁有舉薦權，但手中僅只掌握區區4票（總票數為24票）。觀察人士認為，倔老頭沃爾夫岡屆時很可能舊戲重演，抵制不合心意的人選。而且，同62歲的妮克和伊娃相比，風華正茂的凱瑟琳娜（29歲）至少佔有年齡上的優勢。

根據華格納基金會章程，拜羅伊特音樂節終歸是一個家族企業，不容外人插手。只有當華格納家族的確後繼乏人，其他競爭者才在考慮范疇之內。這條在巴伐利亞前文化部長澤特邁爾眼中純屬荒謬的規定，卻深諳華格納樂迷的心意。因為在他們看來，唯有如此，拜羅伊特方可維系它磁石般的不朽魅力。