萊比錫作為「圖書城市」有著長遠的歷史傳統：具份量的圖書機構、圖書館，以及重要的出版社，在此都佔有一席之地，其中當然也包括圖書博覽會。二戰結束，德國分裂後，西德美茵河畔的「法蘭克福書展會」成為全球最大的書商交易博覽會。在民德主政時代，「萊比錫書展會」是東、西方書商及出版者的重要交易場所。

1989年政制轉軌後，原東德的國家出版社關閉，僅剩下一些西德出版社的東部分社仍繼續經營。作為書展重鎮的萊比錫面臨了生存危機。但1991年，萊比錫書展會重新起步，並獲得成功。他們一開始就沒採取跟法蘭克福書展會較量的經營策略，而是自創品牌，例如由萊比錫圖書博覽會主辦的「萊比錫閱讀嘉年華」，這個活動現在已成為歐洲最大的文學節慶活動。

15年後的今天，作為讀者與作者的圖書博覽會，以及「春季圖書節」的「萊比錫書展會」，已在「法蘭克福書展會」之旁站穩了腳跟。萊比錫書展會的負責人齊勒說：「書展會期間，我們動員全市居民一同歡慶這個獨步全球的圖書盛會。這期間，由於我們不僅上演大型歌劇，同時也演出輕歌劇，無論是抒情詩、散文，是名家或新手，都能在這兒找到他們的舞台，我認為，這是吸引作家的原因之一，也是萊比錫書展會成功的秘訣。」

凡是去過萊比錫書展，領略過那兒的文藝氛圍的人，立刻就能理解齊勒在說什麼。年初四天展會期間，市郊所有最現代化的新展廳內，擠滿了各年齡層的文學愛好者。小學生簇擁在各展攤周圍；推著嬰兒車的父母在展覽大廳的通道上走動；讀者們也有機會與國際知名的作家交談。

晚上，為數眾多的朗誦會散佈各城區間：無論是書店、咖啡店、市政大廳，還是法庭上，處處都可聽見朗讀之聲。今年的萊比錫書展，總共將舉辦大約1800次圖書活動。如果看書展看累了，還可以參加舞會活動：今年俄裔德籍作家卡米內，每天晚上都將擔任舞會中的DJ，因為標榜青春活力的萊比錫書展會，嘗試以各種方式爭取後繼讀者群。齊勒說：「過去幾年，萊比錫書展會的工作重點及拓展計劃，包括促進德語文學作品，特別是年輕世代的德語文學作品，也就是說，已有一系列的年輕作家在萊比錫起跑，例如英格∙舒爾澤。我們是以頒發『萊比錫圖書獎』、舉辦『萊比錫朗誦之夜』以及其他書展會活動，來拓展這一計劃。」

其中包括舉辦關於「有聲圖書」的各種活動。萊比錫是開展有聲圖書的先驅：七年前人們就認識到，圖書市場中，擁有兩位數年成長率的有聲圖書所具備的發展潛力。有聲圖書出版公司舉辦自己的展示論壇、有聲圖書之夜，及頒發「有聲圖書公眾獎」等活動，已成為萊比錫書展會的傳統；其他如漫畫書及兒童圖書等也是如此。齊勒說：「外國圖書的參展率也逐年增高，例如中東歐作家的作品。這些國家及他們的出版社，資助作家參展，希望借助萊比錫書展，將中東歐的文學作品銷往德語圖書市場。」

多年來，萊比錫書展會將自己視為歐洲東擴後，溝通東、西歐文化的一座橋樑。參展作家在會中發表專文，以闡述自己的見解。書展會每年頒發一項「促進歐洲理解獎」，今年的得獎作家是烏克蘭的安德羅霍維奇。他的著作在烏克蘭「橘色革命」前後，為促成德國讀者對該國的理解起到關鍵作用。