「過去，萊茵河聞上去，是一股子的苯酚味。人們謠傳說，都可以在萊茵河裡沖軟片了。當然，這些都已經屬於過去的歷史了。這都是70年代的事。那時候的萊茵河，相當糟糕。今天當然完全不一樣了。今天的萊茵河，聞上去就像是一條活生生的河，自自然然的水。」

北威州環境局的生物學家福格特和他的領導伊爾默，心情鬆快。他們在州環境局的「馬克斯-普呂斯」號實驗船上，測驗2002年的萊茵河水品質。

今夏禁止在萊茵河上游泳

這些黃褐色河水的化學品質，雖然已經很好了，但是污水處理廠排出的淨化水中，潛在的病原體負荷風險，還是很高。也是出於這一原因，萊茵河今年夏天，還是不能為周圍的百姓，提供無憂無慮的戲水樂趣。因為河水的細菌衞生狀況，不允許在裡面戲水游泳。但是，有些特殊人造湖地段，還是准許人們在那兒戲水。

「馬克斯－普呂斯」號實驗船到達了科隆市的萊茵瑙港，船上的科學家們 對港灣裡的沉積物，很感興趣。

撈上來的這些沉積物，看上去可是很令人倒胃口的。而且裡面所含的物質，不由得令人想起當年萊茵河還被冠以「歐洲之廁所」這一臭名的時期。

有害物質仍將捲土重來

同船的女生物學家萊迪希，是為國際萊茵河保護委員會工作的。她告知，有害物質以飄浮物的形式，沿著萊茵河，順水而下，遇到河流平緩的地方，便沉積下來，使得萊茵河底沉積物中的有害物質負荷量，依然高得危險。

這位女生物學家介紹說：

「測驗結果表明，某些有害物質，特別是重金屬，在沉積物中高度富集。比如說鋅元素和銅元素，它們在萊茵河裡的濃度，還太高。雖然在河水中，今天已經檢驗不出許多有害物質了，但是也有不少有害物質，恰恰是喜歡吸附在飄浮物上，因而又可以被測驗出來了。現在在水裡謝天謝地測驗不出來的東西，有時在飄浮物裡，或者是在泥漿裡，還是測驗得出來。」

除了重金屬以外，過去氯化學所遺留下來的問題，很令人傷腦筋，比如簡稱為PCB的聚氯聯苯二酚，或者簡稱為HVB的六氯苯等等。儘管這些化學物質，多年來已被禁止使用，但它們還是儲存在萊茵河的長期記憶中了：它們隱藏在沉積物中，以便乘下一次洪水泛濫之機，再捲土重揚，重新溶入河水。

這些被調動起來的含氯有害物質，一部分又會富集在食品鏈中，從浮游生物、蠕蟲、魚蟲，直到魚類。其後果是，萊茵河中的部分河鰻、鯿魚等食用魚，今天依然污染過高，有些甚至超出了德國食品法規定的最高值。。