長城被視作中華文化悠悠兩千年的象徵，但是中國人似乎僅僅落實在口頭上。「情況很糟糕。我們不知道，長城還能屹立多少年。也不知道，什麼原本屬於城牆，什麼不屬於它。」國家文化遺產管理機構的發言人何書鐘（音）說。

旅遊業的升溫並未使管理意識得到加強，只是促進了部分城牆的仿造重建。直到1987年，長城被聯合國科教文組織（UNESCO）列為世界文化遺產後，官方才開始對它提起興趣。

「一塊塊牆磚不翼而飛。數十年來，部分城牆在外觀上發生了極大的改變。」何書鐘抱怨道。過去蜿蜒6300公里的城牆現在不足2500公里。長城是全世界唯一徒手建立的偉大工程，中國人曾為能從太空中看到它巨龍的蹤跡而自豪不已。而2003年，中國首位航天員楊利偉從太空中看地球，並未搜尋到長城的身影。

世界科教文組織的一位中國代表指出，管理上是軟肋。這麼偉大的歷史象徵，卻沒有專設的管理機構。地方政府把眼睛盯在自主經營上，忙著挖掘經濟效益，而不是如何去保護它。

八達嶺是主要的觀光地，它位於京城西北部。新建的長城，加上林立的售貨亭，礦泉水和麵條，每年從五湖四海引來近500萬參觀者。但是不是每個人都興致盎然。丹麥女遊客 特麗娜.瑪麗亞.霍伊就頗感遺憾：「後人仿造重建得太多。」

把旅行者當衣食父母的商人們可不這麼看。售票員孫麗潔（音）說：「如果沒有足夠的餐館，客人該上哪兒吃飯呢？」這位在八達嶺工作了16年的女士還認為，遊客們沒人樂意看那些破破爛爛的老磚頭，就算它們是真的。始建於秦朝的長城貫穿九省。到明朝時期，為了加強軍事防護，人們又對它進行了大規模的重建。

鑑於長城所受到的威脅，文物保護者的呼籲聲一浪高過一浪。這已經引起了官方的注意。今年首次通過了保護長城的相關法律。去年，一位企業者在修造道路時，因擅自使用城磚，被處以經濟罰款。不過默許這一項目的當地政府卻安然無恙。有非政府組織提議，可以付一些錢，請當地農民來守護城牆。

萬麗芳是來自華東的旅行者。她說：「長城是先輩留下來的，我們得把它好好傳給我們的後代。如果我們改變了它，別的人也改變了它。最後長城會變成什麼？」