四名中國主教因北京政府拒絕其出境參加在梵蒂岡舉行的主教宗教會議而致信教皇本篤十六世。星期二，梵蒂岡國務卿安傑洛‧索達諾（Angelo Sodano）樞機主教在宗教會議大廳宣讀了這封信。據梵蒂岡電台報導，這封信以及教皇的回信不久將公佈於眾。據稱，這封信只有幾行，是由一名主教也以其他三名主教的名義以拉丁文擬就。

九月初，教皇本篤十六世出人意料地邀請了四名中國主教參加世界主教宗教會議，其中三名屬於中國官方認可的「愛國教會」，一名屬於和梵蒂岡關係密切、但卻受到中國政府打擊的地下教會。梵蒂岡直到宗教會議開幕前一刻還在希望四位神職人員可以得到出境許可。儘管他們最終沒有成行，但他們的名字還是被列在梵蒂岡官方的與會者名單上。

中國有關部門沒有列出禁止出境的理由。中國和梵蒂岡之間沒有建立外交關係。迄今為止，中國對梵蒂岡發出的接近訊號做出的回應均是要求梵蒂岡必須先中斷和台灣的外交關係。