自古以來，作家們總是對出版社一肚子抱怨，許多著名作家的回憶錄和書信裡常能讀到那許多的不愉快。即使當年的暢銷書作者如歌德和海涅，也不斷地為稿酬的問題與出版社鬥爭。歌德在他創作生涯的頭20年裡，儘管獲得了象「少年維特的煩惱」這樣世界性的成就，但仍然難以靠稿酬度日。

文學經紀人這個職業已有了125年的歷史，發源於英國。首作俑者一般認為是亞歷山大.坡洛克.瓦特（Alexander Pollock Watt）。1875年，他在倫敦開業。這個經紀人事務所的工作馬上就得到了作者和出版社歡迎。從此，文學經紀人如雨後春筍般出現。

瓦特也是向作家要求傭金的第一人。他定下了標準：作家要給他有關書籍發行後的收入的10％。在德國，人們一開始時認為文學經紀人是社會所不需要的。在倫敦建立第一個經紀人事務所的同時，德國（那是威廉皇帝時代）引入了第一個簡單的版權保護規定。

在今日的圖書博覽會上，除了書商、作者、讀者和記者外，也有很多文學經紀人出沒。他們最重視的是法蘭克福圖書博覽會，其次便是萊比錫圖書博覽會。

據專家們估計，近年來取得大成就的文學書籍85％是通過經紀人的介紹誕生的。一家出版社平均每年收到稿件1500份以上，編輯們根本就不可能閱讀所有的稿件。但經紀人的介紹卻非常受編輯們的注意。原因是，出版社的編輯們知道，這些經紀人已經認真審過了他們推薦的稿子。貝塔斯曼集團的出版人克勞斯.艾科說：「我想，每個作者，如果他能夠與一個經紀人聯繫，並通過這條路找到某一個出版社，那麼他就是聰明人。」

文學經紀人是一個上升的行業。近十年來，文學經紀人的意義在德國大大上升，從而導致許多人新開業，新的文學經紀人大量產生。一個好的經紀人應該擁有二手貨銷售商、房地產經紀人和私人秘書這幾方面的才幹，能夠把商業頭腦與社會能力結合在一起。

經紀人還有一個重要的任務，即管理他所代理的作者已出版的書籍的列表。一旦出現這個作者的某一本書滯銷的局面，這個經紀人就必須重新啟動起來：儘管這本書滯銷，他還要把它包裝成簡裝本或作為「特別發行」的叢書再版。經紀人看中的書，就一定要讓它發揮出經濟效益來。