3月11日，離西班牙議會大選只有三天之遙，恐怖分子的蓄意安排不是沒有原因的。凌晨時分，馬德里市中心的火車站、以及上班族集中的火車車廂內發生一系列爆炸。當地的警官以及政府官員認為「巴斯克民族和自由組織」（簡稱「埃塔」）應該對此事件負責。

巴斯克極端民族主義分子，巴塔蘇那(Batasuna)黨派領導人－－Arnaldo Otegi 則否認了這種質疑，認為伊斯蘭恐怖組織可能是這次爆炸事件的幕後策劃者。 他還表示，以往「埃塔」若有動作，必先發出電話警告，而這次的爆炸則毫無預兆，不符合「埃塔」的行事風格。

然而，西班牙內政大臣安赫爾.阿塞韋斯（Angel Acebes ）全面排除了基地組織（Al-Qaida）的作案可能。他說：「我們毫不懷疑，巴斯克恐怖組織埃塔正是罪魁禍首。」他又補充說，恐怖分子共引燃了13枚炸彈，其中有３枚被安全部門及時發現並安全引爆。

炸彈爆炸是在清晨7：35至7：55分之間，地點是上班高峰期的C-2 線路火車上。 馬德里市中心的阿托查火車站內首先發生３起爆炸，該車站附近發生４起爆炸，馬德里近郊的聖歐亨尼婭地區和波索火車站也分別發生１起和2起爆炸。

西班牙政府發言人Eduardo Zaplana氣憤地表示：「這是一次大屠殺。」一位救援人員敘述說：「站台兩側到處都是殘肢斷臂。」電視上也轉播了這一血腥畫面：受害者血流如注，因為搶救活人要緊，死者的屍體暫時只能草草掩蓋。

成百上千名警察投身於救亡第一線，計程車司機將傷者送至各大醫院，自行開業的醫生將私人診所變成緊急救護室，救助中心也召集巴士汽車運送受傷的民眾。馬德里醫院紛紛爆滿，無法安置數量如此之巨的病號，市中心由此而支架起一個野戰醫院。許多西班牙民眾響應號召，為傷員輸血。交通完全癱瘓了，市中心實行大面積封鎖，因為爆炸次數最多的阿托查火車站正是馬德里的交通樞紐。

西班牙議會選舉定於星期日（14日）舉行，警方為此實行高度戒嚴。西班牙內政大臣安赫爾.阿塞韋斯說：「製造這起悲劇的人將被正法，他將為此付出昂貴的代價。」明日晚間時分，西班牙政府將組織全國範圍內聲討「埃塔」的集會。