藏北的生活安靜而又閒適，數百年前，牧民們就在這裡的草地上放牧牛羊，年復一年他們帶著自己的孩子和帳篷在這片土地上流浪，尋找更為肥沃草地，他們的生活遠離科技和工業。而現在這種平靜的生活將被打破，中國政府計劃在五年內修建一條貫穿這片土地的鐵路，把那曲和外面的世界連接起來，從此牧民將定居下來。中國的現代夢裡，這條鐵路將把藏人帶離了遊牧生活，日後在工廠裡做工人了。

這條鐵路真的那麼吸引人嗎？牧民慶達不願意離開他的草地，住到城裡去。不過，「我相信火車一定很棒，我也想坐火車。"但這個一直在馬背上渡過24歲生命的西藏青年也明白，政府嚴格控制每個牧民擁有牲畜的數目，以防止過渡放牧。每個牧民只允許擁有五頭犛牛和五頭綿羊，超過這個數量的牲口都要出售。

中國政府希望這條鐵路能帶來奇跡。鐵路沿線將建造25個城鎮，牧民將遷居到此和將其它89個稍大的城市。5年內，城鎮居民將翻倍增加到8萬。那曲的黨委書記宮保塔施很肯定的說：「一旦鐵路完工，很多牧民將結束他們的傳統生活，並到工廠企業裡找工作。」

這項鐵路工程是浩大的：從格爾木最北端橫貫那曲到拉薩，總長1200公里。預計建設金額達30億歐元。這條鐵路現在把眾多中國人吸引到這塊貧窮的土地上，他們要麼作為建築工人，或者來到西藏的土地上尋找商機。當這條鐵路竣工時，會有更多的中國人成群結隊的來到西藏。

據法新社報導，很多西藏人對上面下達的這種變化懷著巨大的恐懼：他們擔心的對西藏進行的現代化建設將加速西藏礦物的開采。中國政府把這裡當作是巨大的就業市場和經濟資源，而在西藏的宗教中，對礦藏的開采是對聖靈的褻瀆。

很多西藏居民被迫在城市中尋找他們的安身立命之地，但這些以前的牧民大部分對城市生活都很陌生。32歲的阿密達雖然很高興他的4個孩子可以受到更好的教育，但在那曲的大街上的按摩房，迪高舞廳和酒吧，讓他深感不安。阿密達說：「我很擔心這會對我的孩子造成很不好的影響。」現年57歲的老牧民烏頌希望他的孫子們繼承他的遊牧事業，以後繼續放犛牛，而對孫女們烏頌則有其它的願望：她們應該讀書，然後在城裡找到一個好工作，因為遊牧生活對婦女來說實在太苦了。