美國國務院每年都會發表涉及世界各國的國別人權報告。這一由大量非政府組織參與起草的報告書，是國會議員們制定外交政策時的重要參考和依據。這份報告書意義重大，因為它能夠幫助人們瞭解那些既無言論自由，也沒有任何人權政策的國家的實情。

本年度的人權報告對中國，伊朗，北北韓，辛巴威以及緬甸等國的人權狀況提出嚴厲批評。而阿拉伯世界中的一些美國盟友，如埃及，沙烏地等國也因不良的人權紀錄受到批評。俄羅斯的獨裁化發展趨勢以及中國的網際網路新聞管制也同樣成為批評的對象。

然而，這些批評儘管都有令人信服的證據，但報告書本身仍有一個重大的缺憾。美國作為人權法官的威望已經大打折扣，因為在國際反恐鬥爭中，美國自身也有許多違背人權和法治原則的行為。關塔納摩的酷刑和強制進食，東歐的秘密監獄，以及中央情報局以非法手段逮捕和押送恐怖嫌疑人的種種作為。總而言之，美國在人權問題上的公信力在過去一年中仍在繼續下降。

令人欣慰的是，美國國會通過了禁止酷刑的法令，這一禁令也同樣適用於派駐世界各地的美國軍隊。另外，美國國務院據說停止了向酷刑國家遣返囚犯的做法。但是，這些進步還遠遠不夠。只要關塔納摩監獄的囚犯不經任何司法程序被常年關押的現狀不改變，那些踐踏人權的國家就可以對華盛頓的批評充耳不聞。

但是，人們也不應當忘記，美國同那些人權紀錄惡劣的國家還是有本質性區別的。美國媒體享受充分的自由，正是通過美國媒體，關塔納摩和中央情報局秘密監獄的情況才被公諸於眾。同許多人權狀況遭批評的國家不同，美國的國會是民眾自由選舉產生的。國會的任務是監督政府，而不是受政府操控的傀儡。國會通過的麥卡恩憲法修正案，禁止政府採用有爭議的審訊手段。至於關塔納摩監獄是否違反美國憲法，將由美國最高法院作出裁決。

民主監督機制並不能完全杜絕踐踏人權的現象。美國就是極好的例證，美國的信服力雖然有所下降，但同其他國家相比，仍不失為人權的捍衛者。