咔嚓一聲門開了。14歲的卡洛拉傍晚才回到家。她顯得有些疲倦，可不是嘛，一整天都在忙碌。這位高級文理中學的學生對此早已習以為常：「每周一我先去上學，然後直接去上小提琴課，之後回家做作業，六點鐘去學橫笛，7點差一刻學豎笛。周二也是先去上課，3點鐘去城裡上芭蕾課，7點才能回家。周三光去上學，周四上完課後馬上又有小提琴課，然後是鋼琴課，晚上還有吹奏課。周五上完課後我就直接去學校的樂隊，然後去合唱團。「

卡洛拉的兩個弟弟一個十歲，叫約翰內斯，另一個8歲，叫馬努埃爾。他們每周的日程安排也和姊姊差不多，每人都學4種樂器。三姐弟強調學樂器是出於自願。他們的媽媽是音樂教師，非常注重孩子們的音樂教育。業餘時間裡，三個孩子除了做功課，學樂器，飼養小動物，參加教會活動外，還幫媽媽做家務。卡洛拉說，她幾乎沒有時間和朋友們隨便出去玩玩：「四年級以後我就沒有時間和朋友們隨便出去玩玩。有時候聚一聚，但都不是每個月一次，而是頂多半年一次。」
卡洛拉和她的弟弟並不覺得這有什麼不好，也不擔心童年會失去些什麼。他們說，這是他們的業餘愛好，儘管又上學又學音樂不容易，但他們一直都安排得很好。況且學樂器還給他們帶來了不少益處，比如思維更敏捷，學習更專心，更不用說音樂課上的好分數。

有關國際中學生水準測試的研究表明，早期教育對兒童今後的發展非常重要。研究顯示，德國在兒童早期教育方面還非常不盡人意。許多經濟條件好的家庭因此自己出錢讓孩子們發展業餘愛好。

不過，過多的課外活動並不一定有益身心健康。援助機構卡裡塔斯在美因茨的負責人、心理學碩士衛普凌女士說：

「課外活動對小孩的發展可以起到促進作用，但如果整個業餘時間都被安排得像課程表一樣，那只能變成一種壓力，讓孩子們負擔過重。如果孩子們的課外活動太多，甚至連做家庭作業的時間都沒有，那麼他們在學校裡的成績會受影響。如果孩子們做作業要做到深夜，早上起不來，也說明課外時間安排得不好。閒暇時間對孩子們很重要，他們需要有時間去思考問題，而不是被各種活動壓得喘不過氣來。」

德國許多研究報告都得出這樣的結論。兒科醫生指出，業餘時間安排得太緊是學生們感到不堪重負以及自己的願望不受重視的原因之一。心灰意懶和負荷過重往往表現為在學校裡功課不好。孩子們需要有時間玩耍，放鬆，讓想像力自由馳騁，這樣在學校裡才能從容應對課業的要求。

許多德國孩子自己也覺得生活的弦繃得太緊。一份名為「孩子與時間「的研究項目對1628名8歲到14歲的德美兒童進行了調查。81%的德國兒童都說生活太緊張。

卡洛拉和她的兩個弟弟卻不太在乎這些。他們決定晚上好好看一場足球轉播，然後靜靜想一想明天要干些什麼。