托馬斯.米德爾霍夫1998年11月1日就任貝塔斯曼總裁時，年僅45歲。在此之前，他的事業道路一帆風順。他33歲擔任貝塔斯曼子公司的業務領導助理，37歲任業務經理，41歲成為貝塔斯曼股份公司董事會成員。由於米德爾霍夫的前任，原公司總裁韋斯納在媒體在面前總是匯報公司業績迅猛增長的情況，因此，米德爾霍夫1999年上台時，公眾的心情是既充滿了緊張又滿懷著期待。然而，這位新總裁沒有辜負眾望。米德爾霍夫表示：

「在保證公司基礎數字平衡的情況下，使年度結算額增長了42％，這是一個了不起的成績。我們對此感到高興和自豪。」

米德爾霍夫為貝塔斯曼的轉型做了大量宣傳工作。他最初的法寶是網路。貝塔斯曼收購了受音樂愛好者普遍歡迎的美國免費音樂下載服務商Napster。在他揮旌收購了蘭登書屋(Random House)之後，貝塔斯曼發展成為全球最大的圖書銷售商。米德爾霍夫也因此在公開場合開始使用更為自豪的口吻說話：

「我想，我們有權說，貝塔斯曼成了德國的就業推動器。據我瞭解，在德國，尤其是在這些新興行業能創造就業機會的公司還為數不多。」

2000年，米德爾霍夫宣佈了公司新的創紀錄營業額。但他沒有使用創紀錄營業額這個字眼。米德爾霍夫說，董事會感到，公司的轉變是成功的。公司的業務在繼續朝著成功的方向發展。面對這樣一個中期結果我們感到比較滿意。

2001年有關貝塔斯曼的話題更多地與電視聯繫在了一起。米德爾霍夫把通過收購成為RTL電視集團半數以上股東稱為公司最得意的一筆買賣。他在年度結算新聞發布會上自豪地說，過去三年當中，公司的營業額增長了一倍，同時，債務幾乎降低為零，並且擁有大筆充裕的現金。

公司上市問題有可能是導致米德爾霍夫下台的原因。米德爾霍夫肯定對公司所有人莫恩做了長期的說服工作，使他確信，他的公司不會被股市投機所利用。2005年上市的決定顯然在公司內部遭到了越來越多的批評。米德爾霍夫想堅持自己的意見，最後卻沒有成功。

貝塔斯曼在網路上給米德爾霍夫寫的簡短自傳的標題是：未來設計家。米德爾霍夫究竟會在哪裡設計他的未來還在人們的猜測之中。更多的人猜測是德國電信。因為，米德爾霍夫跟總理施羅德關係很好。