(德國之聲中文網)在美國當地時間周一股市交易結束之後,波音發布消息稱,從明年1月起暫時停產737Max機型。此舉可能會對美國整體經濟產生巨大影響。為數眾多的供應商、航空公司和其他企業都可能因此而受到損失。
一年前波音的世界還歲月靜好:儘管印度尼西亞已經發生了第一起737Max機型墜機事故,不過當時似乎波音公司完全沒有受到任何負面影響。公司總裁米倫伯格(Dennis Muilenburg)還在慶祝巨大成功:波音在2018財政年度銷售額突破1000億美元大關,創下了這家百年老店一項歷史記錄。
不過,米倫貝格被當成英雄接受歡呼的時間很快宣告終止:2019年3月,一架幾乎全新的737Max在衣索比亞墜落。此後,波音的這款主力機型幾乎遭到全球禁飛。
《華爾街日報》此前引述內部人士報導稱,波音領導認為停產該機型是最為可行的方案。當時報導中便稱,波音可能在周一便會做出相關決定。而替代方案是,繼續減產該機型。最後波音依然選擇了停產該機型。
自動駕駛導致墜機
上周,美國聯邦航空管理局曾明確表示,不會在短時間內恢復737Max機型的許可證。該機構同時要求波音公司,不要對許可證審批程序做出公開表態。此前波音公司曾表示有信心,美國聯邦航空管理局在年底之前就會同意737Max機型的改進措施。
737Max機型的墜機原因之一是操控軟體MCAS出現故障。調查報告顯示,失事飛機幾乎是在自動駕駛的狀態下最終墜落地面。波音公司被批評,為了應對來自歐洲空中巴士公司的競爭,過於倉促地將飛機推向市場,忽視產品可能存在的安全問題。墜落在印尼和衣索比亞的兩架飛機上共有346人,全部在事故中喪生。
整整50年前,面向中短途民航市場的波音737客機首次飛上天空。如今,許多同時代的競爭對手早已退出歷史舞台,新時代的對手則和它鬥得你死我活。儘管如此,波音737還是成為了民航歷史上銷量第一的飛機,而且,最新一代的737又再次斬獲了數以千計的訂單。
圖片來源: picture alliance/ZUMA Press/L. Faerberg60年代中期,歐美的中短途民航市場迅猛增長,DC-9等飛機獲得了巨大成功。當時市場上,還有德國漢莎以及美聯航兩家主流航企尚未購買雙引擎中短途客機。波音獲得了他們的訂單,開始研製737客機。圖為1967年,西雅圖波音工廠內正在組裝的一架波音737,客戶為漢莎航空。
圖片來源: picture-alliance/dpa/Lufthansa1967年4月9日,波音737首次試飛。同年底,第一架量產型737交付予啟動客戶——德國漢莎航空。後者主要將其投入到歐洲內部的中短途航線上。早期的波音737,在載客約100人的情況下航程約為3400公里。
圖片來源: picture-alliance/dpa/Lufthansa波音737也見證了許多重要的歷史事件。1977年「德國之秋」期間,一架漢莎航空的波音737被巴勒斯坦恐怖分子劫持,機長被殺害。隨後,西德派遣了特種部隊,成功解救了剩餘的機組人員以及全部乘客。而這架名為Landshut的737客機,繼續飛行到2008年才最終退役。
圖片來源: picture-alliance/AP Images80年代,漢莎航空的第一批女飛行員還要面對波音737早期型號裡大量的機械儀表。但是,波音公司也在不斷地對737進行更新換代。
圖片來源: Roland Fischer, Lufthansa新世代的737駕駛艙,則變成了這般模樣。在所謂的「玻璃駕駛艙」裡,智慧型化的顯示屏取代了機械指針,減輕了飛行員的負擔,讓他們能夠更好的集中精力於飛行本身。
圖片來源: colourbox.de波音737的不斷進化也讓乘客有所體驗。更柔和的客艙燈光、更舒適的空調系統、更寬敞的行李架……不過,與70年代相比,如今的航空公司明顯縮小了座椅間距,因此很難說經濟艙乘客的飛行體驗究竟是變好還是變壞。
圖片來源: picture-alliance/dpa/K. D. Gabbert如今的航空公司不僅僅希望裝載更多乘客,也希望能夠同時降低油耗。新一代的渦扇引擎更加省油,但是個頭也見長。然而,早期的737是按照小尺寸引擎設計的,對於新的大引擎而言顯然太低了。波音的工程師們於是將引擎進氣口的下部略微削平,防止其在起降時太靠近地面而吸入異物。
圖片來源: picture-alliance/dpa/M. Gambarini截至2017年2月,波音公司總計已經賣出了13824架737。這是民航史上銷量最高的客機。廉價航空公司尤其青睞波音737,它們通常以單一機型組成龐大的機隊,專門營運中短途航線。挪威航空、瑞安航空、西南航空近年來都有過一次性購買上百架737的大手筆。
圖片來源: picture-alliance/dpa/J. Nilsson/TT News Agency在波音737(上圖中間)的五十年歷程中,遇到過不少強勁對手。比如麥道公司的DC-9,福克公司的福克100(上圖前方)。而最強勁的對手則是空中巴士A320(上圖後方),它1988年面世後,只花了不到30年時間,就實現了接近波音737的銷量。截至2017年2月,空中巴士A320已經賣出了13061架。
圖片來源: picture-alliance/R. Jäger為了應對A320的挑戰,波音公司對半個世紀前面世的737再次進行升級。全新的737MAX系列,將能夠裝載更多乘客、消耗更少燃油、飛行更遠距離。今年5月,首架737MAX就將正式交付予美國西南航空。
圖片來源: picture-alliance/AP Photo/T. S. Warren 石濤/洪沙 (德新社,華爾街日報)