在德國復活節齋戒期開始以前，人們有一段時間可以徹底的放鬆，發洩，體驗生活的樂趣。這就是狂歡節的傳統由來。古時候的希臘人和羅馬人已經開始用唱歌、跳舞以及葡萄酒歡慶春天的到來。日耳曼人在冬至這一天進行慶祝，一是為了表示對神靈的尊敬，同時也是為了驅走冬天的惡魔。後來，這種習俗又被基督教沿用了下來。通常在復活節前人們需要齋戒。而齋戒前則會舉行狂歡。中世紀的狂歡節形式非常激烈，這時常會惹惱教會。但是禁令和規章全不起作用，人們依然盡情狂歡。在之後的法國佔領時期以及普魯士統治時期，這個傳統也繼續保持並流傳了下來。

狂歡節於11月11日開始，一直到第二年的二月底結束。科隆人將這段時間稱為一年中的第五個季節。每年11月11日，人們會穿上奇裝異服，就連公司和學校裡也會充滿節日氣氛。雖然德國的大部分地區都舉行狂歡節，但最為著名還要數萊茵蘭地區，特別是科隆的狂歡節。科隆狂歡節的歷史幾乎與這個城市的歷史一樣久遠，可以追溯到大約2000年前。科隆市中心每年舉行的盛大狂歡活動也是整個德國狂歡節的中心。

幾位狂歡者這樣描述他們參加科隆狂歡節的原因：「有趣，慶祝，認識友好的人。「」慶祝，直到醫生來搶救。「」柏林也有狂歡節，但是沒有科隆這裡的好。」

為什麼科隆的狂歡節如此與眾不同呢？「主要是因為科隆人的性格。在這裡人們會忘掉煩惱，非常高興。這裡非常有趣。「」因為科隆人都非常輕鬆，不像德國其他地方的人。他們懂得生活。「」因為這裡人生活的自由自在，他們的內心充滿了歡樂。這正是我想像中的狂歡節。這裡太好了。」

科隆人以及萊茵蘭人的活潑性格造就了狂歡節獨特的氣氛。在狂歡的隊伍中，也有不少中國人的身影。接下來，數不清的狂歡節協會還會舉行大量的活動，直到明年2月份，狂歡節達到最後的高潮。科隆市長屆時會象徵性地將一把鑰匙連同城市的管理權交給狂歡節王子。玫瑰星期一到聖灰星期三的盛大遊行隊伍會把狂歡節的氣氛推向頂端。等這一切熱鬧圓滿結束後，人們就可以開始齋戒了。