西貢，1975年4月30日：在設置了障礙的美國駐南越大使館前擁擠著絕望的人群。他們只有一個願望－通過直升機逃離越南。遠處的槍聲預示著，北越軍隊已經逼近南越首都西貢。西貢失陷就在眼前。

早晨8點鐘，美國最後一架「海上種馬」直升機降落在其大使館的屋頂上，將最後一批使館工作人員運送到離越南海岸不遠的美軍『中途島』號航空母艦上。德國電視一台當時駐西貢記者姆門戴現場報導說：「這完全可能是美國在西貢上空的最後一架直升機。這也是最後的一個逃離西貢的機會。一切都結束了。」

正在起飛的直升機，使館工作人員倉惶逃離－這是美國在越南遭到失敗的一幕令人難忘的結束場景。這是美國軍事史上的第一次失敗。不僅如此，這場戰爭還是人類歷史上的一個災難。

這場災難始於1962年。是年，美國派遣軍事顧問前往南越，以支持南越對抗胡志明北越的戰爭。甘迺迪政府以及約翰遜政府站在了令人置疑的西貢獨裁政權一邊。從美國人的角度而言，這是反對共產主義，也是為自由而戰。六年以後，在越南領土上作戰的美國士兵增加到50萬。美國人不再將自由這個詞掛在嘴邊了，取而代之的是美國空軍把越南炸回到石器時代的決心。

美國在越南投下的炸彈是整個第二次世界大戰所投炸彈的四倍。此外，美國空軍還投下了5千萬升毒性很強的落葉素(橘劑)。這種毒劑可以引發癌症，並造成怪胎。但這種化學武器並沒有阻止越南共產黨的抵抗。結果有6萬美國士兵在越南戰爭中喪生，30萬受傷。參加越南戰爭的美國士兵的平均年齡為19歲。很多人在戰爭結束後都患上了戰後抑鬱症，不少還深受橘劑之苦。

越南戰爭進行了六年之後，美國士兵的士氣低下，情緒低落。很多人染上了毒癮。據五角大樓1973年的報告，參加越戰的美國士兵中70％吸毒。吸毒者中有34％吸海洛因。

從軍事上美國是不可能贏得這場戰爭了。同時美國輿論的反戰呼聲越來越高漲。歐洲也有許多年輕人走上街頭，抗議美國政府在越南的血腥鎮壓。尼克森1969年在大選中獲勝的原因之一就是他做出了從越南撤軍的許諾。1973年，美國從越南撤回了最後的士兵。

南越政權在沒有美國盟友的支持下還堅持了兩年。死於越戰的南越士兵有100萬，平民200萬。北越的傷亡情況雖沒有官方的數字，但據估計與南越相近。當時的美國國防部長麥克納馬拉在他1995年撰寫的回憶錄中稱美國參與越南戰爭是一個災難性的錯誤。

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