（德國之聲中文網）中國共產黨前總書記趙紫陽在從人們視野中消失15年之後，於北京時間1月17早晨與世長辭，享年85歲。對此，中國官方媒體反應異常迅速。新華社在趙紫陽逝世僅兩個小時之後就報導了這一消息，標題是：趙紫陽同志逝世。在中國國內數大網站上，有關趙紫陽去世的報導都關閉了讀者跟貼評論的可能，一些議論時政的論壇也一度無法登陸。

中國官方此次反應迅速而緊張，因為儘管趙紫陽15年以來一直處於軟禁狀態，外界幾乎聽不到他的聲音，但仍在中國人民心中享有很高的威望。1989年，成千上萬的學生和市民在天安門廣場舉行民主示威時，趙紫陽被看作是這場運動的政治象徵。法新社報導說，趙紫陽的女兒王雁南通過手機簡訊將趙紫陽辭世的消息發給親友。她通過簡訊說，「他(趙紫陽)今天早上平靜地離開了我們，他終於自由了」。

趙紫陽最後一次公開露面是1989年5月19日。在這一天，他親自去天安門廣場，流著眼淚勸說學生離開廣場，以避免流血事件的發生。第二天，他的黨內同志發布了戒嚴令。不久之後，這場民主運動遭到軍隊的血腥鎮壓。趙紫陽同情學生運動的立場使他失去了共產黨總書記的職位和人身自由。江澤民被指定接任趙紫陽的共產黨總書記一職。在中國人的眼中，趙紫陽是能夠為天安門事件平反的唯一希望所在。中國政府一直拒絕平反這一事件，並稱這是一場反革命暴亂活動，很多示威者被定為罪犯。耐人尋味的是，當時陪同趙紫陽到廣場看望學生的中央書記處書記溫家寶並沒有因此受到牽連，反而於2002年升任政府總理，成為今日中國的二號人物。

被罷免的趙紫陽在黨內沒有足夠的力量使他重登政治舞台。從那時起，他一直像一個囚犯一樣被軟禁在北京市中心他的家中，一舉一動都受到嚴密的監視。被軟禁的十五年半裡，趙紫陽偶爾被允許外出，也有人看見過他打高爾夫球。外界看到的他的最後一張照片大約攝於一、兩年前，照片上的趙紫陽已是白發如霜。

與趙紫陽親近的圈子偶爾傳出些他的消息，例如傳說他1997年2月曾申請參加鄧小平的追悼會而未獲批准。還有小道消息說趙紫陽1997年6月申請參加香港回歸慶典。但同樣遭到拒絕。有關香港回歸的中英聲明就是當年任國務院總理的趙紫陽與英國首相柴契爾夫人共同簽署的。據悉，1997年中共十五大前夕，趙紫陽曾上書中央要求對「六四」重新評價。

2003年，一家日本報紙曾散佈過趙紫陽逝世的謠言。而中國政府在一周之後才正式對此辟謠。許多觀察家認為這是中國官方釋放的一個探測氣球，想以此查明中國人對趙紫陽的死會有什麼樣的反應。他們擔心，公眾會為趙紫陽舉行公開悼念活動。而悼念活動可能會演變成一場新的示威活動。1989年的民主運動就是由胡耀邦的悼念活動演變而來。胡耀邦也曾是一位被罷免的共產黨總書記，同樣是一位被人民所愛戴的改革派人物。

而這次，中國官方不再採取那種神神秘秘的做法。上周出現趙紫陽逝世的謠傳時，中國官方很快就予以否認。當時，年邁體衰的趙紫陽由於肺炎被送往醫院搶救。香港中國人權民運訊息中心的主席盧四清稱，趙紫陽在上周末進入昏迷狀態後再也未能蘇醒過來。盧四清與趙紫陽一家有著密切的往來。他說，趙紫陽死時十分安祥，家人都在身邊。而中國政府現在擔心的是，中國人會不會象89年悼念胡耀邦一樣悼念趙紫陽。