美國國務卿鮑威爾代表美國參加達沃斯經濟論壇。他原是帶著兩條重要訊息前來與會的。而世人只將關注鮑威爾怎樣議論戰爭。事實上，鮑威爾向人們傳達的第二個緊急訊息是推動世界貿易自由化趨勢迅速發展的問題。

無獨有偶。巴西新當選總統魯拉將世界貿易自由化也作為中心議題。他對數千名政治家和經濟界名流發表演說道：「我們希望貿易的自由化，但這個貿易自由化的特徵應該是有對立面，有回應的。如果富裕國家一如既往地宣稱貿易的自由性，而同時在實踐中卻實施著保護主義，那麼，談論出口的努力便是沒有意義的了。」

在達沃斯經濟論壇期間爭論貿易自由化已是由來已久的事。它將衝突雙方涇渭分明地區別開來。一方是富裕的工業國家，他們希望通過開發新的區域市場達到銷售自己產品的便利。另一方則是發展中國家以及經濟騰飛國家。他們呼籲結束存至今日的經濟發展的單行線並幫助貧困國家逐步通向發達國家的市場。

象每年的論壇一樣，今年論壇爭執最激烈的議題仍是農業。人們仍然愛引證的對比實例是，數以百萬計窮人每天的生活費不足1美元，而歐洲每天用在一頭奶牛身上的費用已平均超過兩美元。美國和歐洲的農業補貼政策是人們猛烈批評的對象。

南非貿易部長發表了如下的譴責言論。他說：

「他們為錯誤的目標耗費了大量的資源。更重要的是，他們國民經濟以及政治經濟決策是與之相配合的。這些被耗費了的資源如果用在全球經濟發展上，就會使大家都能受益。」

南非貿易部長認為，農業市場的自由化進程在美國和歐洲還沒有起步。今年9月將在墨西哥召開下一屆世界貿易會議。為此將展開一系列談判，制訂怎樣貫徹多哈決議的具體步驟。它將不僅牽涉到農業。世界貿易組織總幹事派尼帕(Panitchpakdi)在說到歐洲扮演的角色時說：

「歐洲自然要在這一系列談判中擔負起責任。它涉及的不僅是農業領域，還包括比如服務行業以及環保標準等歐洲可以獲利的領域。當然歐盟必須調整其農業政策。」

目前，令人警覺的不僅是世界貿易的負增長，而是全球貿易的增長指數低於生產指數。而貿易的發展從來就是世界經濟發展的動力。因此，目前的狀況尤其令人焦慮。

美國經濟沒有做好戰爭準備

由於對戰爭今年的達沃斯世界經濟論壇籠罩在一片戰爭的陰雲中。還在論壇開幕前，經濟界著名人士就紛紛發表談話，闡述可能發生的戰爭同世界經濟發展的關係。假如戰爭可以避免的話，美國今年的經濟增長率有望達到3.5%。如果戰爭不能在短期內結束，投資者將會極大地喪失信心從而減少投資規模，世界經濟由此將出現蕭條乃至崩潰的局面，美國經濟則有可能出現連續幾個季度的負增長，而在這種情況下，即使油價提高也將無濟於事。美國著名投資銀行格爾德曼－薩克斯的副總裁霍爾馬茨說：「我們在軍事上做了充分準備，但經濟上卻沒有。」