漢堡亞非研究所的一間寬敞明亮的階梯教室裡，最前排橫擺著三張桌子，旁邊坐著5位女子——她們的頭髮只有幾毫米短，身穿深紅色長裙、無袖上衣，外面還裹著同樣深紅色的布料。腳穿皮涼鞋。西方乃至很多亞洲人都只從佛教僧侶身上見過這種裝束——畢竟，男性在佛教中佔據了主導地位，而這在美國尼姑Karma Lekshe Tsomo看來有違佛學宗旨。

Tsomo表示：「全世界大約有3億女性佛徒，她們當中又有1億6千萬尼姑。然而，這些女性深居簡出，說話沒有份量，而且不能像僧人那樣傳授佛法。可是，釋迦牟尼本人就曾讓他的繼母受足戒，成為第一位被授予最高聖職的尼姑。直到今天，還能在韓國、台灣和越南看到女性受足戒。」

然而，佛教的這一傳統並未在西藏、泰國和緬甸得到繼承，更失傳於印度和日本等地。那裡的尼姑雖然可以修研佛法，但拿不到畢業文憑，不能晉升神職，也不能獨立於僧侶而自立門戶。

德國尼姑Carola Rohloff解釋說：「有些事情聽起來就像是天主教教會的現狀。如今修女們雖然已經可以做到相當於女神甫的位置，但是她們卻不能主持葬禮。因為作為女性，她們不允許這樣做，每逢喪事，就必須去找一個男神甫來接管儀式。然而，佛教和天主教不同，歷史上釋迦牟尼曾經授予過尼姑這樣的權利，因此，現在我們所要爭取的是一種復興。」

1987年，各個佛教分支的尼姑們曾在印度召開第一屆大會，決定更好地培養新生力量，並請求世界各地的學者和佛學大師們幫助她們尋找可以證明釋迦牟尼時代男女平權的經文出處。在本屆漢堡大會上，研究結果將得以匯總。本次會議的組織者是德國人Carola Rohloff，這也是達賴喇嘛兩年前的親口旨意。

Carola Rohloff說：「一開始，我沒明白，為什麼擔當這一使命的不是西藏人自己。可是當我去年參加印度大會的時候，發現要想捍衛自己的權利就必須懂得所有的經文。可是一位沒有受足戒的尼姑不允許學習一些戒律。也就是說，因為沒有讀過宗教律法，也就沒有發言權。另外，一名藏尼也不能反駁一位藏僧的意見。這對於一個恪守傳統的人來說是很困難的事情。而我們西方尼姑就沒有這麼多忌諱，因此，我們得到了這個神聖的使命。」

上述的五名來自德國、美國和泰國的尼姑深信，達賴喇嘛明天（周五）將為捍衛僧尼的平等權利作重要發言——至少是在藏傳佛教的分支之內。