達賴的追隨者在最近同北京的接觸中看到了希望。今年9月，西藏流亡人士代表團9年來首次獲准前往中國進行政治對話。這次出人意料的訪問持續了3個星期。在西藏流亡人士和中國政府之間長期中斷聯繫的情況下，甚至連專家們都對這次訪問頗感意外。

代表團團長扎西在訪問結束後表現出樂觀的態度。他表示，他從中國對話夥伴身上察覺出濃厚的興趣，對自發性交流的坦率和熱情的態度。他說，我們為揭開雙方關係新篇章作出了最大的努力。然而，一次訪問不可能實現這個目標，雙方今後還需要不斷為此努力。

為表明真誠的對話態度，扎西建議暫時停止抗議活動。隨後可以檢驗中國政府是否也為改善關係拿出了具體的行動。

這一建議遭到了西藏團體不假思索的抵制。許多人認為這個建議是向北京發出的一個錯誤訊號。認為，只有能夠真正覺察出西藏的實質性轉變之後，才可以考慮這一步。而目前時機還不成熟。鎮壓還在繼續，江澤民周二在芝加哥遇到了近千名示威者，其中包括約400名西藏人。

西藏流亡人士的中國之行蘊藏的不僅是對中國政府西藏政策轉變的一絲希望。雙方早在70年代末就有了第一次類似的接觸。1979年至1983年之間，曾有四個代表團訪問了中國大陸。

當時的議題甚至包括1959年開始過流亡生活的達賴喇嘛回國的問題。達賴是西藏的精神領袖，也是許多人眼中的西藏政治首領。當中國政府看到僅僅達賴的代表就受到了何等禮遇之後，隨即打消了這個念頭。1989年西藏出現群眾性抗議活動後，雙方的聯繫日益鬆散，直至1993年完全中斷。

國際社會的壓力以及對後達賴時代的憂慮是促成中國目前對話意願的動力。一旦失去達賴的權威控制，西藏問題就面臨激化的危險。因為不是所有西藏人都信服達賴所宣揚的非暴力抵抗。

此外，達賴所要求的真正自治也是中國政府不用丟失臉面就可以接受的。達賴提出，西藏自身的特徵，文化和宗教應該得以保留。他曾於今年9月再次強調，他不支持西藏獨立。