中醫的針灸近年來在西方普及得很快。過去，西方人也把針灸籠統地歸到「巫術」一類，只有極少數人感興趣，絕大部分人都抱著排斥態度，醫療保險公司也拒絕承擔費用。但針灸確實靈驗，至少對一定的病症來說，針灸的效力有目共睹。因此，近年來，針灸在西方社會中的地位也大大提高，甚至保守的醫療保險公司也承認針灸的療效，開始承擔針灸費用。德國學術界也開始探討針灸課題，最近有兩項研究結果公佈於眾。

中國傳統醫學中的針灸雖然至今還是缺乏可靠的科學依據證明其療效，但是近年來這一療法卻深受西方人的特別喜愛。據估計，單在德國就有大約兩萬名醫生除了對病人進行西醫治療外，也把針灸作為其常規治療的手段之一。因此，德國科學家有關針灸法的兩項新的研究便擁有相當重要的意義。研究結果出乎許多人的意料，在行家圈內引起了很大疑惑。

其中一項研究是德國雷根斯堡大學附屬矯正科醫院的哈克及其同事進行的。他們探討的是嚴格根據中醫規定，也就是100％地對准穴位進行的針灸治療對減輕慢性背痛症究竟有多大的幫助。為了便於比較，他們還選擇了兩種其它方法：一種是對模糊穴位，也就是故意不摸準的穴位進行針灸，另一種是西醫的常規疼痛療法。

研究結果讓西醫「露醜」，其療效最差，而且是差得很多。但就是對堅信中醫的人來說，這項研究的結果也不大令他們滿意，因為對准穴位的針灸療效並不比對模糊穴位的療效好。也就是說，不管醫生是把針嚴格地插到經脈上的穴位也好，還是偏離穴位的地方，治療結果都是一樣的，都起到了有效的止痛作用。

參加這項研究的私人診所近400家，接受治療的慢性背痛症患者為1162名。每次療程歷時1個半月，治療次數為10次。受試者要麼接受針灸治療，要麼接受一種西醫的常規疼痛療法，也就是結合應用止痛藥和像理療這樣的一般性治療。半年以後，科學家們進行了總結。

哈克介紹道，在接受西醫療法的背痛患者中，獲得持續性止痛效果或者其背部變得靈活的患者比例只佔到27％。相反，48％接受嚴格針灸治療的患者以及44％接受模糊穴位針灸的患者，其症狀得到了明顯好轉。只不過其中一部分患者「開了小差」，沒有嚴格遵守醫生的要求，也同時接受了其它療法。舉例來說，醫生的要求是參加兩種針灸療法的受試者不應當同時也接受體操療法和注射療法，接受西醫療法的受試者不應當同時接受針灸療法，因為對三組受試者來說，同時也接受其它療法都有助於提高療效。如果排除開小差的因素，則中醫針灸法的持續止痛率為78％，模糊穴位針灸的為72％，西醫還是27％。

另一項還沒有最終完成的研究也得出了類似的結論。參加這項研究的男女患者人數有1000多名，他們都患有膝蓋關節病。西醫的療效在此也遠遠落後於針灸。兩種針灸法，也就是模糊穴位法和嚴格穴位法，都為一半以上的患者減輕了病痛，而西醫的成功率卻只有三分之一。

英國針灸協會創始人、並多年擔任其會長一職的倫敦醫生曼多年前就發現，即使在離經脈較遠的地方扎針也一樣有效。他在90年代中撰寫了「針灸革命——古老療法的新方案」一書，總結介紹了他多年扎針的經驗。他寫道，有療效的穴位區域，遠比傳統中醫規定的範圍要大。

針灸止痛的原理人們基本上還是一無所知，因此，人們也無法解釋為什麼不管你怎麼下針都無所謂。德國學者哈克提醒道，或許針灸可以刺激人的大腦分泌更多的內啡肽，俗稱為幸福激素，也就是人體自身的一種止痛素。他告知，不同的研究曾證明過針灸有這一效應。德國波鴻一家醫院的止痛專家芩茨猜測道，針灸的療效可能也和某種「超安慰效應」有關。他介紹道，經驗表明，像注射和手術這一類侵入人體的治療方法的安慰效果一般都比非侵入性質的治療方法比如說服藥等要大很多。芩茨不帶絲毫貶低之意地告知，對止痛來說，安慰效應非常重要。這位醫生也同時表示，針灸並不適用於所有的病症。他建議，由癌症或者其它嚴重疾病所引起的劇烈疼痛還是接受西醫療法比較合適。