此輪中美「貿易戰」早在去年就初露端倪：美國貿易代表萊特希澤宣佈對中國進行301調查。《1974年貿易法案》第301條被稱為美國單邊貿易保護政策的核武器。

兩會前夕，習近平智囊劉鶴訪美，與美國財長姆努欽、貿易代表萊特希澤和川普经濟顧問考恩會晤，同美方討論「中美關係和兩國經貿領域合作」。有分析認為，劉鶴此行或是為中美貿易摩擦降溫。

3月8日，美國總川普签署公告，對進口鋼鐵和鋁產品徴税。後來，歐盟獲得一個月的豁免期並延長一次，但此後未能再次延長。

3月22日，川普宣布，根據301調查，對600億美元的中國產品徵收關稅（後發布清單為500億美元）。4月，川普再次表示，考慮對從中國進口的額外的1000億美元商品加徵關稅。

作為回應，中國商務部先是宣佈對美國約30億美元產品中止減稅，隨後在美國公佈清單後，宣佈將對美國大豆等加徵25%關稅，涉及金額約500億美元。

4月10日，中國國家主席習近平在博鰲論壇宣佈，將降低汽車關稅、改善智慧財產權保护等，被外界視為間接回應了美國的要求。次日，川普发推特感謝「習近平主席的友善言辭」。12日，中國商務部否認是「讓步」，稱相關舉措與中美經貿摩擦沒有關係。

4月16日，美國商務部宣佈，因中興違反美國政府制裁禁令向伊朗等國出口，將禁止該公司從美國市場購買元器件，期限7年。5月，中興發布公告，公司主要經營活動無以為繼。5月13日，峰迴路轉，川普发推特表示，與中國國家主席習近平合作讓中興恢復營運。川普的這一表態引起國會兩黨一些議員的批評。6月7日，美國商務部表示，中興通訊已同意支付10億美元的罰款，外加交由第三方保管的4億美元。

5月17日，任中國副總理的劉鶴再度赴美談判。5月18日，中國外交部否認向美方「讓步2000億」，即讓美國削減貿易赤字2000億美元的說法。

談判後，5月20日，美國財長姆努欽表示，雙方已同意暫停加徵關稅。姆努欽稱，美中談判持續期間，美國已暫停向1500億美元中國進口商品加徵關稅的計劃。

5月29日，白宮宣佈，將在6月15日前公佈對約500億美元中國產品徵收25%關稅的清單。此外，在6月底以前，還將公佈投資限制規定，加強對與「工業重要技術收購」相關的中國個人及實體的出口管控。中國外交部斥之為「變臉」，並重申「中方不想打，但也不怕打貿易戰」。

6月6日，紐約時報引述消息人士稱，此前一周美國商務部長羅斯與中國經濟顧問劉鶴在北京會晤時，中國提出在協議開始執行的第一年裡，向美國購買近700億美元的能源、農業和製造業產品，前提是川普政府暫停對中國商品加徵關稅。

6月15日，美國公佈對500億美元中國產品徵收關稅的清單。據路透社報導，加徵關稅將分為兩步，第一步是今年4月公佈的加稅產品清單中的818個產品，價值約340億美元，從7月6日開始實行。第二步是新提出的284個中國產品，價值約160億美元。這部分產品被認為受益於包括「中國製造2025」在內的中國工業補貼計劃。這部分產品將在發布公告徵求意見後生效。

6月16日，中國商務部宣佈，將對美國大豆等農產品、汽車、水產品等加徵關稅，稅率為25%，涉及2017年中國自美國進口金額約340億美元，將從2018年7月6日起生效。同時，中方擬對自美進口的化工品、醫療設備、能源產品等商品加徵25%的進口關稅，涉及金額約160億美元，最終措施及生效時間另行公告。

6月18日，川普称政府正在預備對另外2000億美元的中國產品加徵10%的關稅。他在聲明中稱，中國顯然沒有意圖改變有關獲取美國智慧財產權和技術的不公平做法。「如果中國不改變這些做法，並且堅持實行它所宣佈的加徵關稅措施，那麼，（美國）這些關稅就將落實。」6月19日，中國商務部回應，稱之為「極限施壓和訛詐」，「如果美方失去理性、出台清單，中方將不得不採取數量型和品質型相結合的綜合措施，做出強有力反制」。

6月27日，川普政府收回了一項對中國在美投資實行更嚴格限制的計劃，取而代之的是，支持國會擴大美國外國投資委員會（Cfius）的權力。該機構負責審查外國投資是否對美國國家安全構成威脅。5月底，川普政府曾承諾將在6月底以前公佈限制投資的規定。與此同時，7月6日將是一個關鍵的日子。這一天是美國和中國宣佈將實施各自500億美元加徵關稅措施的日期。