盛夏八月的一場討論讓人們又意識到，德國的政黨看來真的快破產了。當時，大聯合政府中有人提出要從國庫中給政黨每年增加兩千萬歐元的撥款。但是，在遭遇強烈的抗議和抵制後，就沒人再提這件事了。不過，事情背後的真正問題並沒有了結，那便是德國的政黨的確陷入遇到了麻煩，黨費收入在減少，因為黨員人數每年在減少。

「政黨還是和以前一樣重要」

政黨過時了？德國著名政黨研究學者奧斯卡.內德邁爾認為這是無稽之談。這位德國政治學聯合會政黨研究工作組牽頭人說，「德國的政治體制沒有了政黨是不可想像的。政黨在德國一直扮演重要的角色。」德東的馬格德堡大學政治學教授克勞斯.德特貝克也持相同觀點：「政黨的行為方式有所轉變，但是他們並不因此而變得無足輕重。」

內德邁爾指出，在德國，政黨危機的問題已經討論了幾十年了，政黨照樣存在。不過，內德邁爾也承認，西歐社會的確在發生變化，這些變化給政黨帶來很大的困難。

社會運動與政黨競爭

德國政黨面臨著新的社會運動所帶來的「爭奪群眾」的競爭。內德邁爾分析道：「在五十年代，想參與政治的人除了參加政黨別無選擇，而今天他卻可以選擇參加非政府組織，例如反對全球化的組織ATTAC。」他說，特別是年輕人，更願意參加短期的有具體項目的政治活動，而同時願意參與政治的潛在人數畢竟是有限的。

另外，傳統的不同階級的生存環境也在變得界限模糊，使得政黨失去了「群眾基礎」。工會和教會也同樣面臨成員減少的問題，而這「兩會」都曾是政黨招募黨員的重要來源。發達工業社會的業餘生活模式的轉變也是造成政黨危機的一個原因，因為人們不再需要政黨來尋找生活理想和指南。

政黨改成服務公司？

德特貝克指出，政黨體制已經發生了根本性的改變，政黨內部的領導職務如今大都是由職業政治家擔任並在議會黨團中或者政黨中的委員會中發揮作用，基層黨員在黨的重大決策上只能發揮邊緣的作用。他解釋說：「高度複雜的決策過程需要專家。你很難想像讓一個平民百姓在業餘時間內對整個歐洲的電能發展問題提出專業性的建議。」

內德邁爾則認為，政黨內發揮作用的機會減少並不是黨員人數下降的原因。並不是所有的黨都面臨同樣的成員流失問題，例如小黨就沒這個問題，因為它們不需要統一和代表不同社會群體的利益。

左派黨威脅到社民黨

社民黨黨員流失情況最為嚴重，內德邁爾認為這並不是因為現在的黨的領導層無能所致。他強調：「這個問題並不是最近幾年才有的。典型社會階層環境的解體和工人階級人數的下降對社民黨的影響比對其它黨的影響都要大，特別是改革社會福利的2010改革計劃導致了社民黨的退黨潮。而且，近年來社民黨還不得不應對左翼陣營的挑戰，例如綠黨和兩年前成立的左派黨。」

內德邁爾還說：「社民黨在中期內只能與左派黨共存。左派黨剛成立時的迅猛勢頭雖然已經過去，得到20％選票的目標現在看起來也近乎神話，但是左派黨將會繼續在聯邦議會和德國東部以及一些德國西部州的議會裡繼續佔據席位。」德特貝克還作出了一個比較：「在斯堪的納維亞國家，也普遍存在在社民黨的『左側』左派黨立足的現象。左派黨往往善於打出迎合群眾的口號，但是就憑這一招它們就成功進入了議會。」

政黨前途很艱難

所有的政黨都面臨後繼乏人的問題，並對這個問題很擔憂。內德邁爾建議，政黨們能做的，便是鼓舞人心、克服障礙和創造機會，以克服人數減少和老化的問題。例如，政黨可以通過舉行最基層的投票表決來擴大黨員參與政治的機會，降低入黨的門檻，引進「入黨試驗期」讓人們先嘗試一下入黨的感覺再決定是否正式入黨，通過參與項目和網上黨員協會來吸引新的黨員等等。

不過內德邁爾也認為，不能指望用上述辦法來吸引成千上萬的人入黨，「等待政黨的不會是一個黃金時代，政黨必須盡一切努力來留住現有的黨員。」