中國國家體育總局副局長在北京說，「參加雅典奧運是為2008年做準備」，目的是使運動員、教練和體育幹部接受一次檢驗。與過去不同的是，這次每個比賽項目都有中國運動員參加，而且有許多年輕運動員，其中半數運動員到2008年仍然可以再次參賽。

據中國田徑運動總教練馮樹永介紹，這次被提名參賽的田徑運動員都有發展前景，今後四年可以進一步提高自己的成績。雅典奧運是一次積累經驗的好機會，同時也可以對更多的年輕運動員進行一次測試，幫助他們在2008年取得突破。他預計由五十名運動員組成的中國田徑隊八月份在雅典不一定能獲得獎牌，中國的強項是游泳、高台跳水、舉重、柔道和乒乓球。另外，體操、射擊和羽毛球也是人們寄予希望的項目。

總之，中國為自己參加這次雅典奧運設立了遠大的目標：這次取得的獎牌數無論如何要多於四年前在雪梨獲得的59枚。當時，中國獲得的獎牌總數位居世界第三。作為物質刺激，高額獎金在向運動員招手。中國國家體育總局不想透露今年的獎金標準，但可能與雪梨奧運的獎金差不多：金牌人民幣15萬元，銀牌8萬元，銅牌5萬元。此外，運動員在家鄉省區還能獲得額外獎金。更吸引運動員的是做廣告的收入和大企業的金錢和物質饋贈。這些大企業很喜歡用一些中國獲勝的奧運項目裝飾自己。

為了准備雅典奧運，也為了面向2008北京奧運，中國的運動員在學英語。政府也號召出租汽車司機、餐館和服務行業的工作人員利用2008年之前的時間學習英語。雅典奧運還沒開始，中國首都早已是一片奧運氣氛，一切工作都面向2008年。奧運五色環和北京奧運標誌到處可見，大型電腦公司和汽車企業為2008年奧運做廣告。現在雅典還在擔心體育場館不能按時竣工，而北京正在日夜施工，到處在拆舊房、蓋新房，建設地鐵新線路、鋪設軌道、拓寬馬路，好像施工成了奧運的新項目。

8月29日，奧運五環旗將從雅典降下，送到北京，許多中國人在迫不及待地等待著這一天的到來。為了防止興奮劑等問題給中國的奧運雄心蒙上陰影，中國體育部門嚴厲打擊服用興奮劑的的行為。去年，有18名田徑運動員因此受到處罰，今年至今為止陽性反應已有四例，但體育部門沒有公佈涉案運動員的姓名。馮樹永說，這些措施很有效，但是總有少數害群之馬，想利用興奮劑為自己撈取好處。（蘭特維爾稿，汪洋譯）