中國網民數量超過一億，而且其中多數是受教育程度較高的年輕城市居民。對電子商務而言，他們是巨大的潛在消費群體。

增長迅速

電子商務，即網上購物，以及貿易平台、拍賣行、旅行社、預訂系統、訊息和婚姻交易市場等等，在中國的發展勢頭十分強勁。2005年，網上交易額達5531億元（約值543億歐元），同比增長158％。據中國網路发展研究中心（CIDRC）預測，這一增長率將持續至2010年。鑑於多數網民是擁有較高收入的年輕城市居民，這一增長趨勢可以讓商家期待營業額的巨大增長。

統計顯示，2005年底，已經有1億1100萬 中國人每周平均至少上網1小時，同比增加18％。CIDRC預計，至2007年，中國的網民數量將增至1億8000萬左右。中國網路信息中心（CNNIC）稱，一半以上網民至少受過大專教育。17％的中國城市人口有上網機會，在京滬等大城市，這一比例更高達大約三分之一。專家們相信，未來數年，網路民的數量在屬於第2、第3梯隊的各省經濟消費中心城市將有更為迅速的增加。

對商家而言，使用寬頻的趨勢十分重要。2005年，寬頻網民已佔總數的50％。

70％以上的中國網民已具備與電子商務打交道的經驗。，而2003年，其比例是40％，2002年更不足30％。根據CNNIC的一項調查，2005年，經常在網上購物、做生意的網民比例接近25％。

專家們認為，電子商務在中國迅速發展的原因除網路日益普及外，還在於網上支付手段被接受的程度越來越高。過去，人們對網上支付手段持懷疑態度，而現在，網民們更關心的是商品的品質及服務。

據CNNIC調查，2005年，圖書、雜誌在網上購物單上名列前茅，幾乎有一半的網民稱，已在網上購過書。音響錄像、電腦和服裝等也是網上銷售的熱門商品。今年頭6個月，43％的網民在網上購物方面的支出在200元至1000元之間。

專家們預測，未來，電子商務將不再是高技術公司的獨霸天下。根據「中國電子商務世界」的一項問卷調查結果，家電零售連鎖商「國美」和家電生產商「海爾」的網頁就十分受人歡迎。此外，超級市場和洗印照片或送花上門等一類的服務也有巨大潛力。

法律跟不上

中國政府一方面強調繼續扶持電子貿易，但另一方面也面臨各種各樣的問題。例如，城鄉之間、沿海和內地之間在網路应用方面的差距不僅巨大，而且仍有繼續擴大的危險。

此外，相關的發展也對現有法律提出了挑戰。2005年4月，「中國電子簽名法」生效，該法規定了電子簽名的有效範圍、法律效力及其認證。中國電子商務聯合會借貸評估中心今年3月公佈了「中國企業電子商務借貸能力基礎管理法」，對經營行為、消費者數據保護以及企業信譽的核查作了規定。不過，總的來看，網路和網上服務的發展常常迅於法律和法規的出台速度。