六年多以前，聯合國氣候變化專門委員會也曾就航空與氣候之間的關係發表過專題研究成果，其中第一次指出，民用航空將在很大程度上增強溫室效應。這不僅僅是通過燃油產生的二氧化碳，還有其它的非直接途徑。挪威地球物理學家Ivar Isaksen是撰寫聯合國報告的主要作者之一，當年，他就曾提出過自己的疑慮：「飛機在高空飛行時產生的凝結尾跡將成為影響氣候的主要因素之一。雖然目前據我們推測，這種飛行尾跡對氣候的作用力不會比二氧化碳更大，但其中有很多不確定因素。也就是說，若干年後，人們可能發現，飛行尾跡遠遠能在更大的程度上改變氣候。」

就今天的航空研究報告來看，飛行尾跡所能帶來的氣候變暖效應並沒有像先前所擔心的那樣嚴重。至少聯合國氣候委員會最新公佈的全球報告是如此表述。該報告將於今年分三部分發表。

德國慕尼黑航空航天中心的氣象學家Robert Sausen表示：「如今我們對飛行尾跡影響力的評估低於5年前的預計。我們想，也就是當年的三分之一。這是因為我們現在對飛行尾跡的瞭解多於從前，也對空間分配上的情況多了一些認識。」

新的聯合國氣候報告在很大程度上是建築在Sausen工作小組的研究基礎之上。其中表明，航空運輸在人類的所有活動中只對氣候變暖承擔3%的責任。但也可能是2%或者8%。這是科學家考慮到凝結尾跡形成過程的複雜性給出的上下浮動範圍。例如，尾跡並不只是在空中消散，還能轉變為卷雲。對此，氣候學家Sausen解釋說：「第一眼看上去，可能以為這是自然界的雲彩，但其實這些卷雲是由飛行尾跡轉化而來的。目前人們還很難量化它對日照輻射的改變程度。」

卷雲是由微小冰粒組成的。學者推測，這將強化溫室效應，因為冰粒將接收並抑制地球散發熱量。

必須承認，新氣候報告只是部分減免了飛行尾跡對氣候變化應負的責任，即直接責任。但在轉變為雲彩之後，可能又會在很大程度上間接增加溫室效應。Sausen說：「這也是我們的研究課題之一。我們希望，兩三年之後會得出一個具體的不算太壞的結果。」

氣候專家們現在已經在一點上達成了共識：只要調整好飛行高度，時而高飛，時而低飛，全世界1萬2千架客機可以人為減少飛行尾跡的形成。為此，他們還建了一個計算機模擬飛行模式。

目前，該研究項目已在德國啟動。科學家們將著手研究，降低飛行高度是否真的有利於減少溫室效應。因為客機飛得越低，空氣密度也越大，耗油量以及二氧化碳排放量也越高。

無論如何，在航空領域採取氣候保護措施是必不可少的。這也是世界上增長速度最快的一個交通分支。聯合國氣候委員會指出，航空業的二氧化碳排放量每年以3%到4%的幅度遞增——儘管發動機越來越省油。如此一來，客運和貨運飛機對氣候造成的影響甚至比機動車輛還多。