香港《基本法》在上世紀80年代起草時，北京方面就出於香港可能成為「顛覆基地」的擔憂，寫入了「香港特別行政區應自行立法禁止任何叛國、分裂國家、煽動叛亂、顛覆中央人民政府及竊取國家機密的行為」之詞句，並禁止香港政治性組織與外國的政治性組織建立聯繫。1997年英國將香港主權交還中國之後，北京方面多次表態希望香港盡快就此「自行立法」。

2002年，「二十三條」立法進程啟動，在香港社會引起了極大爭議。反對者認為，這部威權主義色彩濃厚的法案會侵蝕自由權利，且受約束者過於廣泛。支持者則認為，西方民主國家也有國家安全法案。2003年7月1日，數十萬市民上街抗疫「二十三條」立法，建制派的自由黨隨後也宣佈反對該法案。重重壓力之下，特區政府宣佈無限期擱置立法。

2019年，圍繞《逃犯條例》修訂案，香港爆發了「反送中運動」。民眾先是擔心修訂案會導致中國內地司法機構今後可以引渡香港人前往內地受審。法案撤回後，這場抗議運動演變成了香港市民對北京勢力日益增強滲透的不滿。而在北京當局看來，香港近年來的多次抗議示威浪潮已經構成了對國家安全的威脅。

2019年10月底，中共十九屆四中全會的會議公報中，簡略地提到「建立健全特別行政區維護國家安全的法律制度和執行機制」，外界當時猜測，北京會再度推動香港自行進行「二十三條立法」。12月，港版《國安法》在幾乎無人關注的情況下悄然列入了全國人大常委會2020年度立法工作計劃。根據香港《基本法》第十八條，全國人大常委有權將全國性法律置入《基本法》附件三而在香港實施，且該進程只需向香港特區政府及基本法委員會「征詢意見」，無需香港立法會審批。

5月21日，受新冠疫情影響而延期召開的全國人大會議將《關於建立健全香港特別行政區維護國家安全的法律制度和執行機制的決定》草案審議列入了會議議程，港版《國安法》真正引起了全球的高度關注。5月28日人大閉幕當天，該立法決定獲得高票通過，港版《國安法》正式啟動立法。

華盛頓方面指責北京此舉嚴重破壞香港自治，正在將香港「一國兩制」變為「一國一制」。5月29日，川普举行新聞發布會，表示啟動取消給予香港特殊貿易地位的程序。商界擔心香港的國際金融中心地位將受威脅，香港股市也陷入了動蕩。美國還計劃出台措施，制裁直接或間接涉及損害香港自治和自由的香港及北京官員。不少西方國家也紛紛對港版《國安法》表示憂慮、遺憾、不安或譴責。

在巨大的國際壓力下，6月30日，全國人大常委會依然以162票全票通過《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》。截至此時，官方仍然沒有公開法案全文，只是在此前披露了內容概要。根據法案，分裂國家、顛覆國家政權、恐怖活動、勾結境外勢力危害國家安全今後在香港將是刑事罪名。而新設立的駐港國家安全公署等中央機關將對危害國家安全犯罪案件具有一定的管轄權，事實上限縮了香港的自治權。