兩年前，全中國都在為北京成功申辦2008年奧運會歡呼雀躍。「一切都會好起來」政府的承諾讓那些憂心中國人權以及新聞管制的人鬆了一口氣。現在，中國的新聞自由是否真得到了改善呢？為了回答這個問題，位於北京的外國記者俱樂部對210名在中國工作的外國記者進行了調查。這些記者分別來自21個國家。英國記者瓦特斯給出的答案令人失望：「我們發現了70件記者受迫害的案例。其中30例是記者受到調查。10例是記者真的遭到了襲擊，也就是說，被打或者必須脫光衣服接受檢查。另外還有21例是調查資料被沒收或者毀壞。」

為了更好地控制外國記者，中國政府建立了龐大的監察體系。所有外國媒體的電話都受到監聽。所有的信件，以及電子郵件都會被檢查人員閱讀。瓦特斯說，理論上，外國記者每次採訪都要經過審批，「一些敏感的題目，例如疫病暴發，工業事故，或者農村騷亂等都無法得到採訪許可。但是我們必須報導有關內容，因此會忽略這些規定。」

沒有採訪許可而出去採訪的人會成為攻擊的目標。一名法國電台記者在報導一起農村騷亂時遭到毆打。兩名英國廣播公司記者因報導侵佔農民土地問題而遭到調查。他們不僅必須交出所有收集到的資料，還必須脫光衣服接受檢查。德國記者布魯默曾被拘留數小時，理由是他未經允許而就三峽問題進行了採訪。瓦特斯表示，這樣的情況對外國記者來說幾乎是家常便飯：「我曾有一次因報導煤礦事故而遭逮捕。當時我們沒有許可就訪了礦工。還有一次是報導廣州附近的農村騷亂。我們到達那裡以後，警察將我們帶走，並拘禁了幾個小時。」

瓦特斯在三年中被逮捕了五次。不過除了外國媒體，敢於揭露時弊的中國記者以及受訪者也經常受到威脅。三峽維權人士付先財接受德國電視一台採訪後，遭到毆打，至今仍癱瘓在床。這一事件上了德國媒體的頭版頭條。敢於揭露問題的中國記者不但會失去工作，甚至還可能被投入監獄或者勞改農場。外國記者俱樂部的調查結論是：到2008年以前，中國還有很多問題需要改進。瓦特斯說：「在我們看來，不僅要建漂亮的體育場，修更多的路，或者讓空氣品質有一兩個月的好轉。如果中國真的想在奧運期間展現好的一面，那就必須創造良好的氛圍。而創造良好氛圍的最好方法就是去掉記者周圍的條條框框。而且不是僅在奧運期間，而是永遠。」