「小泉打破了自民黨內部的勢力均衡。當這股龍捲風過後，自民黨內部是否會形成幾分天下的局面是令人關注的問題。」波昂大學日本當代問題研究中心研究員克萊（Alex Klein）說。2001年，小泉以「改變自民黨就改變了日本！」的競選口號坐上了自民黨總裁的席位。之後又重拳出擊，決心將郵政改革貫穿到底。雖然郵政改革執行得並不順利，但畢竟在改革進程中邁出了第一步。小泉的目標是改革日本經濟金融低效率的結構，以捍衛日本經濟體世界排行第二的地位，並與亞洲不斷增長的經濟實現抗衡。

可以稱得上是小泉標誌的「獅子頭」和他在公開場合不同尋常的登台露面的方式深受日本選民的歡迎。之前多年來日本自民黨內「老頭子們」的暗箱操作讓選民們大失所望。日本的郵政改革幅度驚人，擁有2.4兆歐元儲蓄與保險金的大型國有集團將轉變成世界範圍內最大的私人金融機構，這也將給日本的未來帶來希望。以往都是自民黨黨員或者是自民黨支持者才有機會在地方擔任郵政系統的一把手，日本郵政因此要花費巨額投資支持自民黨提出的一些無意義卻耗費大量錢財的工程。這也是日本長時間以來都沒能踰越經濟危機的一個重要原因。

51歲的安倍晉三將是日本1945年以來最年輕的首相。總是西裝革履的安倍看起來像個忠實可靠的公司職員。不同於小泉的是，安倍出身政治名門。他的外祖父岸信介是二戰甲級戰犯，其後於1957年成為日本首相，叔父的佐藤榮作也是日本首相，而且更得過諾貝爾和平獎，至於安倍的父親安倍晉太郎1982年出任外相，離首相之位僅差一步。對於這個外表儒雅的新首相是否能將小泉的改革遺產堅定不移地繼承下去，很多人都抱著懷疑的態度。克萊提出他的看法：「安倍的受歡迎程度沒有小泉那麼高。可以預見到，他會強烈地受到黨內強大勢力的影響。特別是，當改革觸及到自民黨內部權力結構時，改革對安倍將不會是一件容易事。」

毫無疑問，面對佔日本國內生產總值160%行將失控的國債，安倍並不會有什麼大的舉措。他能做的只是，考慮如何減輕那些在小泉社會保障體制改革中直接受到影響的國民的負擔。

至於安倍是否會對日本的外交政策做出調整，答案可以在他的新著《致美麗的祖國》中找到。繼續討論日本在戰爭中的罪責問題對安倍來說是毫無意義的事情。安倍政府外交政策的主要目標是阻擋中國在亞太地區不斷增長的優勢地位和修改日本的和平憲法。

作為小泉領導下的自民黨的幹事長，安倍也以其「好戰的聲調」為其贏得「鷹派」的頭銜。他公開表示日本不應死守"無核三原則"，呼籲為海外派兵制訂恆久法律，質疑戰後遠東軍事法庭的合法性，安倍 「智囊團」裡的右翼精英甚至要求將「慰安婦」問題從日本的教科書刪除出去。

但是安倍現在有一個機會，可以重新改善由小泉參拜靖國神社而造成的愈發惡化的中日、中韓關係。克萊說：「這幾個月安倍一直避免對參拜靖國神社等敏感問題明確表態。這有可能對安倍參選自民黨總裁造成影響，但是影響不會太大。因為外界更關心安倍在日本國內將實施什麼樣的改革計劃，如何創造更多的就業機會，選民對外交政策的興趣是有限的。」

安倍到現在也都沒有明確表示，如果他當選首相，是否會去參拜靖國神社。克萊認為：「我相信，安倍當選後必須著眼一個務實有效的外交政策。這就意味著他必須努力改善與中國和韓國兩個鄰國的關係。所以作為國家首相和作為自民黨內的幹事長對外交政策的所說所做會有很大差別。」

在經歷了中日關係的5年低谷，北京和東京方面也許正在為中國國家主席胡錦濤和日本新首相安倍晉三舉行首腦峰會而做準備。