三場總統候選人電視辯論在內容上沒有帶來什麼意外。誰研究過這兩名候選人，就知道民主黨人歐巴馬和共和黨人麥凱恩在稅務、醫療衞生和能源政策上的觀點是什麼樣的。但是，在電視攝影聚光燈下的這總共四個半小時卻也有別的用途：這裡揭示了這兩個爭取美國最高職位的男人品質上的根本區別。

一個是民主黨人歐巴馬，他缺乏政治經驗，但在爭取成為第一個美國黑人總統候選人的道路上目標堅定。他在他的道路上至今很少允許自己犯錯。在第一次辯論中他不斷地肯定麥凱恩的言論，而在第二次辯論中他就不再這樣做。他顯示出的是冷靜，就事論事，有把握。這就夠了，因為尤其在最近幾周裡他已經知道，他在選民心目中天平上的份量在增加著。

而共和黨人麥凱恩卻完全不同。他無法保住他在聖保羅正式任命黨代會上相對他的對手的領先優勢，更別提擴展這種優勢了。因為麥凱恩有一個問題：他用自豪的聲調稱自己為他的黨的局外人，在許多實際問題上與共和黨基層的觀點不一樣，他也跟無黨派政治家和民主黨政治家結盟。但他是共和黨的候選人。這麼一來，他的競選策略就變得支離破碎。

通過任命極端保守的阿拉斯加州長薩拉.帕林為副總統候選人，麥凱恩試圖釣取共和黨基層的信任。但他的這一行為又惹翻了那些無黨派選民。帕林在競選中把歐巴馬與恐怖分子相比，而麥凱恩卻強調他的對手是個正直的人。

這種支離破碎和矛盾的訊息在電視辯論中也讓人感覺得到。面對歐巴馬的鎮定，麥凱恩拿不出同樣份量的東西來對付。他試圖不理睬歐巴馬，這卻使他自己難看。他試著拿出禮貌來，但又在自己的黨內惹起不滿。然後他轉入進攻，但又顯得不那麼令人信服，因為他使勁地啃著細節，而不是針對歐巴馬身上肯定存在著的可進攻的方面。人們對一個總統的期望要高於這樣的表現。

選舉還沒有定局。歐巴馬還沒有贏。這個民主黨人現在擁有的領先優勢從各方面跡象看到選舉之日又將縮回去。而且，人們也還沒有把握，是否大多數美國人真的願意讓一個黑人當他們的總統。但是，如果他們把圈點的筆落在共和黨候選人身上，那表達的將是一個反對歐巴馬，而不是支持麥凱恩的一票。但麥凱恩不能把希望寄託在這個上面。所以，他在剩下的不到三周時間裡必須背壁而戰。因為把美國人吸引到自己一邊來的三個最佳機會他已經錯過了。