這位11世班禪喇嘛，是1995年被中國政府通過「掣簽」選出的，另一位更早受到流亡印度的14世達賴承認的活佛已經失蹤多時。西藏首府拉薩的副市長蕭白(音)在15日的新聞會上不肯透露這位活佛現在何處，並說「他既不是靈童，也不是活佛」，但宣稱「他現在很健康，正在上高中，並和家人一起過著幸福生活，但為了不打擾他和家人的生活才避免外界的探望」。

按照中國官方的說法，這位通常只能住在北京的班禪額爾德尼‧確吉傑布此次回藏，是為「學經並開展佛事活動」。中共駐西藏及西藏地方政府的官員對他的到來舉行了最高規格的接待儀式。

中國的官方報紙人民日報在昨天的報導說，15歲的11世班禪喇嘛表示他「將繼續刻苦學習宗教以及科學和文化知識，以更好的保衛祖國統一和民族團結，並願意為藏傳佛教的光大和西藏經濟的繁榮做任何事。」

星期天，11世班禪訪問了著名的大昭寺，向文成公主帶進西藏的一尊佛像獻了哈達。班禪喇嘛在藏傳佛教中的宗教地位僅次於達賴喇嘛，被認為是藏傳佛教精神層面的最高導師，而達賴喇嘛通常負責寺廟和精神事務。

與此同時，在另一個著名寺廟、也是保存最完好的寺廟之一──沙拉寺，31歲的喇嘛托米薩巴，在接受美聯社記者採訪時，在回答了有關日常生活和功課的問題後，當被問及達賴時，告訴記者「你最好不要問這種問題」。

中國政府指責1959年在起義失敗後逃亡印度的達賴喇嘛追求西藏獨立，儘管達賴說他只希望宗教自治，以保存西藏語言和文化傳統。現任教於美國哥倫比亞大學、從前是一名藏傳佛教僧侶的羅伯特-杜魯門卻指出，達賴喇嘛比過去更受世界人們的歡迎，這位諾貝爾和平獎獲得者「已經成了西藏爭取自由的象徵。」

杜魯門還注意到，相比過去「中國政府在鎮壓西藏佛教方面手段更巧妙。」據在倫敦的「西藏國際戰鬥」組織報告，中國政府在繼續壓制西藏的宗教自由，官方要求減少西藏寺廟內宗教教育的時間，還限制西藏僧侶和尼姑的旅行。

趙宇遠(音)，拉薩市民族和宗教事務局的副主任，不願向媒體披露每年有多少人想成為僧侶和多少人正式成為僧侶的數字，只說，想成為喇嘛必須「熱愛祖國，熱愛愛國主義佛教。。。還要有良好文化水準」。

中國官方的數字是，西藏現有1700座寺廟，46000名註册喇嘛和尼姑。蕭白副市長還表示，「我們在努力恢復文革期間被破壞的宗教設施。」從1966到1976的文化大革命中，西藏有幾千座廟宇被極端左翼的紅衛兵破壞。

不過，沙拉寺另一位30歲的喇嘛不認為中國官方現在的壓制措施會削弱西藏的信仰，他相信達賴將來一定能夠返回西藏。他說，「我們總有一天會實現我們的願望。」