克勞斯－托普弗原來是柯爾內閣中的環境和建築部長。1998年，社民黨和綠黨組成紅綠政府之後，托普弗受聯合國招喚，前往奈洛比擔任聯合國環境規劃署的執行主任。從那以後，托普弗以其實干和開拓精神逐漸贏得了國際聲望。他說：

「氣候的轉變已經不是對未來的預測。這種轉變進行得十分明顯和快速。我們在電視上看到易北河水如何衝入德勒斯登的火車站，好像火車站本來就是修在河裡的。再看看災區的人們，他們眼看著大水沖走了他們的一切。這樣的畫面不能不讓你受到震動。」

自從易北河水泛濫之後，托普弗成了一位經常接受採訪的人物。奈洛比聯合國環境規劃署的幾條電話線路一度都被德國媒體佔據了。一些工作人員抱怨說，托普弗與德國電台主持人講話的時間比同我們都長。

基民盟籍的托普弗在媒體中的頻繁出現也被他的黨友們注意到了。聯盟黨在選戰期間多希望能將這位擁有國際威望的環保鬥士拉進他們的影子內閣。不過，在奈洛比對托普弗有所瞭解的人們都知道，這位聯合國環境規劃署的執行主任不想再回到德國政治當中了。相反，在奈洛比的這幾年，托普弗與德國政治之間越來越產生距離。

「國際一體化的貿易體制仍然使富人越來越富，而窮人卻擺脫不了貧窮。」

非洲使托普弗成為一名堅定的反對工業國所推行的生態殖民主義的鬥士。他稱之為「第一世界」對「第三世界」的生態侵略，特別是對非洲，因為非洲是受乾旱和洪災侵襲最為頻繁的國家。非洲在世界人口所佔比例為15％，但是對環境有害的二氧化碳的排放量只佔3％。也就是說，非洲對全球溫室效應所負的責任最少，但受害程度卻最重。儘管德國東部、奧地利和捷克的洪災表明，溫室效應的後果波及全世界。

托普弗說：「這也說明，我們選擇奈洛比作為聯合國環境規劃署的總部是個完全正確的決定。在這裡，我們每天都面臨非洲發展中國家的問題。其前景令人擔憂。以奈洛比為例，這裡的人口增長率每年達到7％至8％。這意味著，在不到15年的時間裡，奈洛比的人口就將翻倍。目前的人口估計在350到400萬之間。其中60％生活在赤貧狀態。」

當然，如果將環境規劃署的總部設在紐約或是日內瓦，工作條件會更優越，對此托普弗毫不懷疑。這樣，他可以節省一半的公差，他個人對環境的損害也會小一些。而且，在紐約或是日內瓦更容易找到專業的工作人員。儘管很多專業人才願意在托普弗手下工作，但他們對犯罪率極高的奈洛比市卻是唯恐避之不及。

因此，托普弗不放棄任何一次國際會議的機會，為奈洛比大作宣傳，「奈洛比這個城市以近乎殘酷的方式告訴我們，將環境政策與發展政策脫鉤是完全不可行的。」

托普弗擔任環境規劃署執行主任以來，使這個機構擺脫了專為聯合國官僚提供就業機會的名聲。托普弗大刀闊斧進行改革，沒有工作成績，就必須走人。不過，托普弗也不得不承認，他起初試圖將環境署變成一支國際環境救援部隊的設想還遠沒有成為現實。