在有關預算的議院辯論開始時，德國財政部長艾歇爾就採取了先發制人的戰略。他強調指出，明年的年度預算所含的風險因素大於迄今為止由他制定的4個預算草案。儘管如此，他要求反對黨，為了實現平衡，在聯邦參議院中對減稅－和減少國家補貼的相關法律予以支持。艾歇爾說：

「目前，克服經濟停滯實現復甦的機會是最近三年以來最好的。我們要採取果決措施，促進經濟的發展，通過結構改革、穩定預算促進經濟增長，使我們擺脫經濟增長乏力的窘境。」

2004年的預算涉及高達大約2500億歐元的支出。根據德國財長的計劃，屆時德國將舉新債近3百億歐元，明顯超過大約240億的投資額。這違反了德國憲法，為此，艾歇爾必須聲明，德國的經濟平衡面臨受到破壞的危險，這項草案才有可能獲得反對黨的接受。

此外，預算中規定的收入款項必須獲得聯邦參議院的通過，才能被付諸實施。但是，反對黨在聯邦參議院中佔據多數席位，並且已表示，反對減少個人建房補貼。紅綠聯盟的財政專家們估計政府預算草案中的預算風險值為100億歐元，反對黨的計算方式則苛刻得多，他們的計算結果是100億歐元。

現在，聯邦參議院中，已有人考慮是否應將這份預算草案完全推翻。但是，這樣做的後果是只能起到推遲作用，於事情本身無助於補。果真如此，聯邦議院將會以紅綠聯盟的絕對多數廢除聯邦參議院的決定。反對黨認為，拒絕預算草案的目的在於，向人們明確表示，2004年的預算違反了德國憲法的規定。

紅綠執政聯盟的發言人指責反對黨基民盟人士，說他們只會吹毛求疵，但卻沒有能力提出可行性方案。顯而易見，考慮到巴伐利亞的州議會選舉，人們現在還不能輕舉妄動，尤其是迫在眉睫的地方財政改革問題上。在反對派政治家的眼中，在這一問題上，執政黨作了一個極差的榜樣，社民黨議會黨團要求其財政部長推翻其原有的方案，作出修改。基民盟議會黨團主席梅爾茨尖銳地批評說：

「即便這份預算草案獲得了通過，也就是說，如果我們在表決時支持這一議案，它也是一份非常拙劣的作品，與真正的改革毫無關係。」

德國總理施羅德在議會發言時表示，2004年德國財政方案的確不是十全十美。政府在1998年大選獲勝之後一直在退休金改革上進展不大。但是他同時要求在野黨與其合作，因為在聯邦參議員中，在野黨的票數多於執政黨。而且基社盟主席施托貝爾已經表示在聯邦參議院完全否決這一方案。

儘管基民盟和基社盟表示反對，但是由於社民黨綠黨在聯邦議院投票時佔有多數，所以通過2004年國家財政預算應該不出意外。