2004年1月1日，愛爾蘭將接替義大利擔任歐盟輪值主席國，為期六個月。愛爾蘭總理埃亨表示，他認為近期就歐盟憲法草案重新展開討論並不現實。歐洲國家之間的分歧太大了。現任西班牙政府已經拒絕了歐盟憲法草案，也就是說，在明年3月西班牙大選之前，情況不會有所改觀。

埃亨希望在他擔任歐盟輪值主席期間防止歐盟內部的裂痕繼續擴大。對於一個歐洲，兩種發展速度的理論以及法德等國結成先鋒集團的構想，埃亨表示拒絕。然而，事實是，幾周之後，法德等國家即將就建立所謂核心歐洲國家的問題舉行首次會晤。據悉，盧森堡首相容克已經開始進行籌備工作。

歐盟憲法草案在12月的布魯塞爾峰會上擱淺後不久，德國，奧地利，英國，法國，荷蘭及瑞典六個歐盟主要出資國就致信歐盟委員會，表示不願在歐盟東擴後，繳納更多的會費。信中寫道，歐盟現在的淨受益國應當把好處分給即將加入歐盟的9個國家。法德等六國的這封信矛頭指向西班牙和波蘭這兩大歐盟淨受益國，因為，在這些核心歐洲國家看來，正是這兩個國家反對在歐盟憲法中改變現行的投票權，從而導致了憲法草案談判的失敗。

權力之爭使本來就十分棘手的歐盟財政問題談判更加艱難。由此可見，在2004年中，歐洲實現一體化的意願和能力將面臨嚴峻的考驗。

各歐盟國家領導人的另一項任務是推選新一任歐盟委員會主席。委員會的25名成員將來自25個歐盟國家。盧森堡首相容克是歐盟委員會主席的熱門候選人。但是，他贊成一個歐洲，兩種發展速度的方案，令義大利及許多歐盟小國大感不快。此外，在是否和土耳其展開入盟談判的問題上，各國也存在分歧。

在共同外交政策方面，2004年對歐盟來說也絕不會輕鬆。歐盟憲法草案雖擬定選舉一名歐盟外長，但這一方案近期內不會成為現實。2004年底，歐盟穩定公約也將被重新提上議事日程。將於2004年7月1日繼任歐盟輪值主席國的荷蘭表示，它將堅決要求各國履行歐盟穩定公約中新增財政赤字不得超過國內生產總值3%的義務。

即將走過50個春秋的歐盟經歷了許許多多的危機，歐盟一體化進程曾遭遇過無數的挫折，而一個歐洲，兩種速度的威脅也並新鮮的事物。它早已存在於許多政治領域中。但是，非常清楚的一點是，成長中的歐盟這一次也將經受住考驗，儘管2004年將會是非常困難的一年。