中國持續的高速經濟增長必然伴隨著能源需求的胃口越來越大。中國自1993年起開始進口原油，此後進口量不斷增加。2003年中國原油進口與上年相比增長了32.2%，取代了日本成為世界第二大石油進口國，而2004年第一季度的原油進口增長率就已經是35%。

中國商貿部估計，2004年中國原油進口總量將首次超過一億噸大關。中國經濟多年來保持了百分之八、九的 高增長率，工業設備投資大幅度增加，石化工業對原油的需求上升，交通業興旺發達，汽車越來越多，這些都是拉動石油進口需求的重要因素。1992年，中國平均每天消耗原油290萬桶，而10年之後的2002年，這一數字已經達到了540萬；今年截止到現在，中國平均日原油消耗量已經達到了620萬桶。

摩根士丹利亞太區首席經濟學家謝國忠大膽估計，今年，中國原油日平均消耗量將會在700萬，而今後10年之內這一數字還會翻一番。即使是按照非常保守的估計，中國也無疑將是世界石油市場的大買家。不過，中國政府堅決否認中國的大量採購是推動石油價格上漲的原因，而是堅稱中東政局的不穩和石油市場的投機應該對油價的飆升負責。

中國在全球化的過程中成為了世界的加工廠。中國工程院院士鄭建超估計，到2020年時，人口佔世界五分之一的中國的能源消耗量將佔世界總量的13%，相當於印度的三倍，美國的60%。

目前，中國的原油需求有三分之一依賴進口，而到2007年時將有一半原油需要進口。中國對原油的巨大胃口讓國外汽車公司感到憂心忡忡。中國的巨大汽車市場以高達70%的增長率讓世界各大汽車公司垂涎欲滴，但是如果石油價格持續上漲，可能將來能買得起汽車的人卻承擔不起天價的汽油費。中國政府顯然也注意到了這一點，目前正在積極制訂政策來嚴格控制汽車的汽油消耗。