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2014:天文航天大放異彩

2013年12月26日

在新的一年,不少天文事件和航天活動可以讓太空愛好者大飽眼福:真正的彗星探險、火星的華麗亮相、幾次月食和日食、以及德國人再次造訪國際空間站。

Sonnenfinsternis Symbolbild
南太平洋地區的居民將會看到日食圖片來源: PiLensPhoto - Fotolia.com

(德國之聲中文網)2014年新年伊始,歐洲航天局(ESA)就出手不凡:1月20日,歐航局的羅塞塔探測器將從沉睡中被喚醒(Europas Kometensonde Rosetta)。經過近十年的飛行,羅塞塔探測器橫越太陽系--最近兩年半,由於距離太陽太遙遠,羅塞塔的太陽能電池板無法獲得足夠的光照,因此科學家安排它進入休眠。休眠期間,羅塞塔和地球之間沒有任何聯繫。

1月20號,羅塞塔探測器上將有四個鬧鐘"敲響",機載系統將啟動,通訊天線將指向地球,德國時間當天晚上,達姆施塔特的歐洲航天控制中心將和羅塞塔探測器重新建立聯繫。年中,羅塞塔將抵達它的目標--楚留莫夫-格拉希門克彗星,並開始長達一年的伴飛和近距離探測。11月,探測器將放出一個特製的著陸器,降落在彗星的彗核上,就地進行物質分析。

彗星上的物質,是保留得最為完好的太陽系誕生之初的物質。45億年前,太陽系在一團宇宙雲中形成,我們的地球也隨之誕生,而星系誕生後殘留的冰冷物質,就構成了彗星。羅塞塔探測器探測到的結果,可能就是我們瞭解地球及地球上生命起源的一把鑰匙。

前所未有:羅塞塔探測器將放出一個著陸器,降落在彗星的彗核上。圖片來源: ESA/AOES Medialab

火星總動員

2014年9月,兩枚空間探測器將抵達我們的鄰居--火星,並進入環繞火星的軌道。一枚是美國國家航空航天局(NASA)發射的火星大氣與揮發物演化探測器(NASA-Sonde MAVEN),它將全面探測火星大氣層,研究構成火星大氣的化學元素,以及該大氣層的長期變化。

另一枚火星探測器來自印度的首次行星探測任務。希望躋身航天大國之列的印度主要是想借助這次任務,試用技術,積累開展行星探測的經驗。此外,印度的火星探測器也將拍攝火星的圖片,並繪制火星的地表圖。

印度火星探測器圖片來源: picture-alliance/dpa

一名德國航天員將進駐國際空間站

在載人航天領域,2014年對德國來說是一個特殊年份:5月,德國航天員亞歷山大‧格斯特(deutsche Astronaut Alexander Gerst)將踏上六個月的國際空間站之旅。他這是第一次進入太空,就要在國際空間站工作半年--德國航天員上次執行長期太空任務是六年前的事,那次進駐國際空間站的是托馬斯‧賴特爾(Thomas Reiter)。如今,賴特爾是歐洲航天局(ESA)載人航天和空間事務部門主管,也就是格斯特的頂頭上司。

2014年,美國的私人航天工業有望取得突破。一家公司終於要推出私人太空旅行服務--當然他們的火箭只能升到大約100公里的高度,乘客將體驗最多幾分鐘的失重狀態,這算不上是真正的乘坐太空船環繞地球飛行的太空旅行。另外,數家公司在競相爭取美國國家航空航天局(NASA)利潤可觀的合同,承建未來的太空船,向國際空間站運送貨物,將來還要運送航天員。

亞歷山大‧格斯特(Alexander Gerst)正在為他常駐空間站做最後的準備圖片來源: picture-alliance/dpa

中國太空計劃引人注目

隨著今年12月嫦娥三號探測器成功著陸月球,中國已然躋身領先的航天大國之列。嫦娥三號著陸器預計要在月球上開展一年的探月活動,並用一架小型望遠鏡觀測太空。其攜帶的"玉兔"號月球車將工作到大約4月份,集中探測著陸點附近的地區。

新的一年裡,中國還有什麼其他計劃,現在還不是非常明確。比較確定的是,又會有幾個中國航天員進入中國的小型太空站天宮一號。目前,由於美國強烈抵制中國成為國際空間站的一員,中國航天在國際上顯得有些孤立。美國國會的這一強硬態度,在新的一年裡大概不會有什麼緩解。政治上較棘手的是意義重大的國際空間探索會議,所有航天國家都將到會,共同商討探索空間的長期計劃。該會議將於1月份舉行,地點偏偏是在華盛頓,而且,中國也將參加會議。

三月四月,火星大放異彩

除了人類的航天活動,太空自己也將上演幾出大戲。2014年又是一個火星年。4月,我們的鄰居火星將比以往幾年都要耀眼。而我們靠近太陽一邊的鄰居--金星,則差不多全年都將出現在清晨的天空,尤其是在赤道地區和南半球尤為醒目。

在北半球,雖然也可看到金星,但要等到2015年,它才會再度成為夜空的主宰。2014年8月,兩顆最亮的行星將在天空中親密接觸:8月18日清晨,金星和木星在晨曦中將會靠得如此之近,以至於用肉眼觀看,幾乎難以分別。

火星依然熱門:美航局的MAVEN探測器將分析其化學組成圖片來源: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

四次日月食--都不在歐洲

2014年將會有兩次月全食和兩次日偏食,不過中歐的天文愛好者將沒有眼福,一個也看不上,但世界其他地區的觀測者則福氣好些。4月15日,月球將完全進入地球本影。屆時,北美、南美、太平洋地區和澳洲的人,都可以看到這次月全食。

兩周之後,即4月29日,將會出現日偏食,南印度洋、澳洲和南極地區均可見。10月8日的月全食,東亞、澳洲、太平洋地區和南北美洲的絕大部分地區都可以看到。10月23日的日偏食,只有北美洲和太平洋的東北部地區才可見。不過歐洲的天文愛好者們不必太失望,因為風水輪流轉,到了2015年,歐洲又可以看到日月食了。

作者:Dirk Lorenzen 編譯:施彥

責編:苗子

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