（德國之聲中文網）9月29日，中國央視東方時空欄目播出21世紀報系涉新聞敲詐的報導。9月25日被警方帶走的21世紀傳媒公司總裁沈顥以及之前被警方帶走的21世紀網總裁劉東等人身著橙色T恤囚衣，戴著手銬在鏡頭前"認罪"。沈顥表示："我旗下的21世紀經濟報導、21世紀網以及理財周刊的新聞敲詐主要有兩種形式。一是利用負面報導逼迫企業前來談合作。二是收取一定合作費用，在一定期限內，不再報導這些企業。"沈顥還承認，"對於這些行為，我明明知道是違法行為，但我不僅是默許，並且也是在我的領導、主持和參與中進行的。"

從8月底以來，21世紀報系以及與之合作的公關公司已有30多名負責人和記者等被抓，包括21世紀傳媒集團總經理陳東陽，21世紀網主編周斌，《理財周報》發行人夏日等。

負面新聞和有償不聞

新華社報導稱，21世紀網以負面報導招攬廣告合同，與100多家IPO公司、上市公司簽訂了廣告合同，累計收取費用3億多元。與之合作的上海潤言公關公司從2009年至今，營業額也達到12億多元。

21世紀報系屬於具有相當影響力的南方報業傳媒集團，其下屬的《21世紀經濟報導》目前為中國大陸發行量最大和最具影響力的主流財經媒體之一。而有北大才子美譽的沈顥曾被許多媒體人奉為新聞界的偶像級人物。他就職南方周末期間與他人合作創作的《總有一種力量讓我們淚流滿面》，為21世紀經濟報導圖書《裸露的真相》所作的序《瞧，那些新聞的聖徒》等佳作廣為流傳。2003年以來，沈灝擔任21世紀經濟報系的發行人，2008年，他出任21世紀傳媒公司執行董事、總裁。

美聯社報導寫道，中國的報紙、廣播以及其它媒體都屬於國有或執政黨，但經濟上必須自負盈虧。一般只要符合官方的審查路線，大多數媒體可以作出自己的報導決策。報酬低的記者通常從企業或公司那裡收取金錢，對其進行有償報導，或者用承諾不報導醜聞的辦法索取金錢。一些高級記者或編輯也承擔帶來廣告收入的任務。

美聯社及路透社報導均指出，目前正值中國政府在包括媒體產業在內的各個領域打擊腐敗之時，國有中國中央電視台也掀起了一場反腐風暴。據中國媒體報導，從央視原副台長李東生2013年12月被調查以來，央視已有十幾人因經濟問題被查，包括財經頻道總監郭振璽郭振璽、製片人田立武、王世傑，紀錄頻道總監劉文以及多名主播、主持人等等。

為何是沈灝和21世紀報系？

據《京華時報》報導，沈顥表示，在進入媒體業後，他在很長的一段時間內，一直在堅持一種正義的、愛心的、良知的新聞價值觀，但自從經歷了從媒體人到媒體經營管理者的轉變後，在現實的操作層面上，已經違背了新聞操作的基本觀念，"這種變化讓我有一種撕裂的感覺"。

沈顥被帶走後，一些中國媒體人在微博等社群網站上發聲，對辦案程序等提出指責，如"抓人時，警方也沒有出示拘捕令。此前21世紀10餘名涉案員工，從9月3號到現在，只有一人得到律師會見。" （王小山微博）

此外，央視在司法機構定罪前讓當事人對著鏡頭"認罪"的做法也再次受到質疑。此前，異議記者高瑜、投資人薛蠻子和王功權、《新快報》記者陳永洲、博訊記者向南夫等都曾對著鏡頭"認罪"。

21世紀報系下的21世紀網、《21世紀經濟報導》近年不斷曝光腐敗官員斂財黑幕。此次21世紀報系高管涉嫌犯罪被抓後，21世紀網站所有資質被吊銷，人員被遣散，公司被注銷，引發對中宣部試圖通過該事件整治大膽而又"不聽話"的南方報業的質疑。畢竟，新聞敲詐在中國財經類媒體中早已不是個別現象。