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26光年外 科學家又發現「超級地球」

2021年3月6日

天文學家日前在「不遠處」發現了一枚環境和地球有些相似的行星。儘管這枚名為Gliese486b的天體不太可能孕育生命,科學家依然希望能夠從中獲取重要數據,以便今後更有效地搜尋外星生命。

Illustration Super Erde Gliese 486 b
科學家想像的Gliese486b行星表面圖片來源: RENDERAREA/REUTERS

(德國之聲中文網) 地球之外有沒有生命?科學家們紛紛祭出了十八般武藝:有人架起了射電望遠鏡,生怕錯過來自宇宙深處的任何一縷可疑訊號;有人打造了價格昂貴的探測器,送到火星小行星上挖土;還有人則專注於尋找和地球有幾分相似的星球。

就在本星期,德國馬普研究院海德堡天文研究所(MPIA)的學者們在最新一期《科學》雜誌上發表論文指出,離地球26.3光年外的"不遠處"存在一枚行星,與地球頗有幾分相似之處,而且它離恆星不遠,非常便於科學家進一步研究其大氣構成。

近年來,運用「掩星法」,天文學家已經在太陽系外發現了數千枚行星,不過大部分都不是岩質行星圖片來源: NASA/JPL-Caltech

近年來,天文學家已經在太陽系外發現了數千枚行星,其中大部分為氣體行星或者冰質行星,類似於地球的岩質行星非常稀少。不過,本次發現的名為Gliese486b的行星,則主要由岩石構成,而且其環境、距離非常適合用今後更大、更先進的望遠鏡進行觀測。論文第一作者特裡芬諾夫(Trifon Trifonov)認為,預計今年發射的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡、正在建造中的"歐洲極大望遠鏡"(E-ELT)都可以對這枚行星進行更為細致的觀測。

有點像地球 有點像金星

論文指出,Gliese486b的構成與地球、金星有相似之處,都具有金屬內核,大小約為地球1.3倍、品質約為地球2.8倍、表面重力相當於地球的1.7倍。

Gliese486b行星所處的恆星系,其中心為一枚紅矮星。這枚行星的公轉周期大約相當於1.5個地球日。和被"潮汐鎖定"的月球一樣,這枚行星的自轉周期則與公轉周期相同,這意味著它總是以同一面朝向恆星。

Gliese486b距離恆星約250萬公里,僅為日地距離的1/60。不過,紅矮星的溫度遠遠低於太陽,因此Gliese486b的表面溫度"僅為"430攝氏度左右,與金星相似。科學家猜測,這枚行星表面存在著類似金星的炙熱岩漿流;不過,其大氣層則不會像金星那般稠密,而是主要由岩石氣化後的少量氣體構成。根據論文中的說法,如果該行星的表面溫度再低100度,就不太會有適合進一步觀測的稀薄大氣層。

論文第一作者特裡芬諾夫指出,憑借新一代的望遠鏡,科學家將能夠更好地理解岩質行星如何保持其大氣、其大氣層如何影響行星能量分佈等問題。他同時還對媒體表示,參照目前已知的生命形式,這枚炙熱、只有稀薄大氣的行星不太可能孕育生命。

文山/任琛/(法新社、路透社等)

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