本屆G20峰會的主要議題是世界貿易及其對全球經濟的影響。會議將討論世界油價的上漲問題、全球經濟發展不平衡問題和日益增長的貿易保護主義趨勢。另外，會議還將討論世界銀行和世界貨幣基金組織的改革問題，中國希望增加發展中國家在這兩個組織中的份量。

G20的重要，從美國代表團的成員就可以反映出來－布希政府的經濟大員在財長斯諾的率領下悉數到北京，其中有即將退休的美聯準主席格林斯潘、新上任的證券交易委員會主席考克斯、商品期貨交易委員會主席傑夫裡、財政部副部長亞當斯以及財政部新設常駐中國金融專員洛文傑。代表德國出席會議的是國務秘書凱歐.科赫－韋伯和聯邦銀行行長阿克賽爾.魏澤爾。

中國國家主席胡錦濤出席了開幕式，併發表了題為「加強全球合作，促進共同發展」的講話。胡錦濤呼籲，世界各國應該在世界貿易上採取必要的靈活性，以使得將於今年12月在香港舉行的世貿組織部長會議在多哈回合談判上取得具體的成果。新任世界銀行行長沃爾夫維茨在出席會議前訪問了蘭州，並在與當地大學生見面時說，如果不是所有的國家都做好讓步的準備，多哈回合談判就可能會破產。沃爾夫維茨還說，發達國家必須採取措施開放農產品市場，但是像中國、印度以及巴西這樣的大國也要降低製造業、農產品和服務業的貿易門檻。

會議開幕前，胡錦濤會見了斯諾與格林斯潘。這是格林斯潘出任美國聯邦儲備局主席18年來首次訪華，預計也將是他以美聯準主席的身份最後一次訪華。會見中，胡錦濤向美國財長斯諾重申，中國的人民幣匯率改革是按照中國的實際情況，循序漸進地進行。觀察家認為，敦促人民幣進一步升值是斯諾此行的一個重要話題。布希政府目前正在人民幣匯率問題上仍面臨國會越來越大的壓力。美國國會還在討論是否把中國定為「貨幣操縱國」，而布希政府是不希望出現這樣的緊張局面的。中國方面如果在人民幣浮動上作出進一步的讓步，可能會緩解美國國會對布希政府的壓力。

斯諾一行在北京參加完G20會議之後，將出席在同樣在北京舉行的中美聯合經濟委員會會議。中美聯合經濟委員會是兩國官員討論經濟問題的一個論壇。斯諾一行中的一個引人注目的人物是10月3日剛被華盛頓宣佈出任財政部常駐中國的金融專員、現任財政部副部長助理的戴維-洛文傑。洛文傑的任命是代表美國同中國經濟部門在各個層次廣泛交流，同時保持雙方在兩國以及全球經濟所面臨的諸多經濟問題上進行密切和繼續的交流。觀察家認為，美國在駐華使館首次設立金融專員，是中美關係發展到新階段的體現，也透露出美方希望他在人民幣匯率問題上與中方開展工作的意願。

G20財長和央行行長會議始於1999年，迄今已舉辦過6屆，是一個由世界主要發達國家、主要發展中國家及轉軌國家的財長和央行行長組成的國際經濟論壇，成員包括七大工業國（G7）、歐盟、中國、阿根廷、澳洲、巴西、印度、印尼、韓國、墨西哥、俄羅斯、沙烏地阿拉伯、南非和土耳其。世界銀行和國際貨幣基金組織作為特邀方也出席會議。與G7相比，G20具有更廣泛的代表性，因為其成員國代表全球社會總產值的九成、四分之三的世界貿易和三分之二的世界人口。

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