08奧運聖火傳遞順利經過了美國三藩市。有了此前倫敦和巴黎的經驗，三藩市作了更充足的準備，並動用了大量警察力量負責安全戒備工作。整個聖火傳遞過程中沒有發生暴力事件。國際奧委會副主席，德國人托馬斯-巴赫鬆了一口氣：「我對三藩市聖火傳遞的進行表示滿意，並認為，這才是奧運聖火接力本應表達的精神。」

國際奧委會主席羅格也認為三藩市的聖火傳遞較倫敦和巴黎相比是個進步。但他同時表示，整個活動並非人們所希望的那樣成為一個歡樂祥和的慶典。

的確，三藩市在奧運聖火傳遞前後都籠罩在緊張的氣氛之中。在此之前，不少示威者穿越三藩市的主要街道，舉行示威遊行。示威者高喊"中國政府應該感到羞恥"的口號，高舉寫有"還給西藏自由"標語牌。一位參加示威遊行的藏人這樣說：「我們今天來到這裡是因為三藩市有多年舉行抗議示威活動的傳統。我們要繼承這一優良傳統。我們藏人以及所有支持我們的人今天在這裡進行和平的，非暴力的示威遊行，來抗議中國政府在西藏實行的侵犯人權的政策。」

整個火炬行過程在警察的前護後擁下進行，保護規模可謂空前。連洛杉磯都被調往三藩市，負責保護聖火傳遞的順利進行。兩邊警察的摩托隊和自選車隊，前後有車，火炬手身周圍繞著穿藍衣的警員，但似乎改變了在巴黎的做法，以美國警察為主。整個傳遞活動得以和平進行。

一個不容忽視的現象是，示威者由兩個陣營組成。一部分人抗議中國政府西藏政策以及無視人權的行徑，另一部分則是中國政府的支持者。他們抗議所有詆毀中國政府以及破環北京奧運的行為。在開始之前，兩個陣營發生了對罵、揪扯、搶奪旗幟的事。後來，從CNN的直播和美聯社等的圖片看，支持中國的陣營人數明顯多很多。到處飄著中國國旗和美國國旗、奧運旗幟。其中一名示威者說：「我希望，人們能夠尊重我們，尊重我們的權利，而不是來到這裡破壞我們的奧運聖火。絕大多數中國人是承認並尊重藏人的權利的。破壞我們的聖火傳遞活動以及慶祝儀式的行為太不應該了！」

除了在碼頭點火處、起點的幾千人外，沿途等待的數以萬計的示威者和看熱鬧最後都失望了。點火後，火炬手在警察護衛下進入了碼頭上一幢大房子，然後近一個小時沒有動靜。連CNN的主持人都說，不知道火炬現在在哪裡。後來，警察把火炬送到與原定路線絲毫無關的一個地點，從那兒開始往下跑。結果是，人山人海等著的路線沒有動靜，而火炬手經過之處幾乎沒有觀眾，只有幾面雪山獅子旗在馬路一邊，幾面中國國旗在馬路另一邊跟著跑。

德國媒體報導此事時，有的只是提到兩個陣營有衝突。有的完全沒有提到支持中國的陣容。可是美聯社發的圖片中卻幾乎都能看到中國的支持者－顯然其中主要是華人、中國留學生。據西方的華人媒體說，在此之前，有人權組織發出了呼籲，說像在巴黎、倫敦那樣硬幹可能會適得其反。這也許是支持西藏的陣容在當天大大弱於支持中國陣容的原因之一吧。