上海既是經濟起飛的樣板，也是環境污染的典型反面教材。上海正在申請舉辦2010年世界博覽會，然而環境污染問題給她帶來了很多負分。上海市長陳良宇許願說，一定要把上海要變成一個適合人類生存的地方，今後要將社會生產總值的3％投資在治理環境上。

在過去的10年裡，上海發生了翻天覆地的變化，從一個社會主義計劃經濟下的醜小鴨變成了改革開放的模範城市。上海吸引了上千億美元的國外直接投資，摩天大樓鱗次櫛比。然而，這座人口高達1700萬的大都會正在面臨一個十分緊迫的問題－上海已經沒有了可以飲用的地下水。每一個上海的孩子從小就被告知不要喝生水，因為上海的地下水被動物和人的排洩物所污染，常常連基本的安全標準都達不到。

上海的1700萬居民每天製造500萬噸污水，其中能夠被妥善處理的廢水量還不到一半，這給上海的排水系統帶來了極大的負荷。

上海的飲用水80％來自黃浦江，而黃浦江和其它流經上海的大大小小河流一樣，早已被嚴重污染。早在4年前，上海市政府就意識到問題的嚴重性和緊迫性，宣佈把河流淨化當成頭等大事來抓。治理蘇州河成了上海的第一工程，目標是幾年內恢復甦州河的生態平衡。為此上海於1998年投資了8億歐元。但是，治理工程並沒有像宣傳的那樣很快就取能取得成效。

環境污染是長年積累的結果，治理污染也不能指望畢其功於一役。光是制定頒布各種條例法規並不能自動使環境污染問題得到解決。在有的地方，當環保風聲緊和上級來檢查時，那些嚴重污染環境的工廠就暫時被關閉，但風聲一過，領導一走，環境就繼續被污染。

因此，上海市政府的官員們也意識到問題的關鍵不是僅僅去清理河流，而是培養人們的環保意識。上海最近就提出這樣的口號：浪費自來水就是浪費國家的錢。

中國可以說是世界上自來水最便宜的地方。雖然上海去年提高了自來水價格，以促進人們的節水意識，但是每立方米的自來水價格仍然才是1.5元人民幣左右，屬於十分便宜的價格範圍。上海去年的人均社會產值首次超過了4500美元，應該有足夠的資金去治理改善環境，從這一點看，上海是有希望解決她的環境污染問題的。