1998年的上海：在德國消費品博覽會上，一位中國知名的電視節目主持人主持的一項有獎征答活動吸引了眾多觀眾。當主持人提出「德國的首都在哪裡」的問題時，大家毫不猶豫地回答：「漢堡」。儘管回答不十分正確，但這一段小傳聞卻反映了漢堡和上海之間的密切關係。

1986年5月29日，當時的上海市長江澤民與漢堡市長簽署了建立夥伴關係的協議。黃浦江畔的上海和易北河邊的漢堡之間有很多相似之處。它們都是國際聞名的港口城市，都是貿易和金融中心，並因此都具有開放和寬容的特點。

今年5月，漢堡新當選的市長馮－伯伊斯特首次出國訪問便選擇了中國。他在上海逗留期間，被上海人民的盛情所感動，同時對上海的發展速度深感欽佩。他強調漢堡願意成為中國通往歐洲的大門。

1731年，第一艘由中國開往德國的商船駛入漢堡港，船上滿載著茶葉和瓷器。幾天之後，中國商人帶著豐厚的贏利離開了漢堡港。漢堡因此是德國與中國建立商貿聯繫最早的城市。100多年後，漢堡在上海設立領事館。兩個城市間傳統的貿易往來為今天的夥伴關係做了鋪墊。

值德中慶祝建交30周年之際，漢堡市在今年九月舉辦大型中國月和漢堡周的活動。作為漢堡周的重要組成部分，漢堡商會舉辦了上海經濟日。副市長周慕榮談起上海市的宏偉規劃：

「上海將用二十年左右的時間，基本建成一個國際經濟、金融、貿易和航運中心城市，我們將充分利用上海被列為中國加入世貿組織以後先行開放的城市的有利條件，以服務、貿易為重點，加快上海國際金融中心的建設，技術調整、和現代化產業結構，建成微電子的產業帶、國際汽車城、化學工業區、精品鋼鐵四大產業基地，積極探索證券化的融資、收購和兼並和吸收外資的新形式，鼓勵外資參與國有企業的改革、改組和改造。」

漢堡也有自己的港口擴建計劃，並希望從夥伴城市的迅猛發展中也得到好處。夥伴市經濟部長烏爾達爾說：

「上海打算發展成世界上最大的貨櫃港口城市。我們漢堡也計劃擴大貨櫃转運能力。我們的目標是在今後幾年裡將貨櫃中轉量由目前的每年5百萬箱翻3番，達到1500萬箱。漢堡港是中國對歐洲貿易的最大港口。如果中國、特別是上海在今後幾年如預期那樣發展，那麼這對漢堡港也將起到推動作用。」

目前，中國在漢堡開設辦事處和分支機構的企業有大約230家，漢堡無疑是歐洲中國企業最為密集的城市。反之，大約700家漢堡的企業前往中國從事商務活動，其中單在上海設立代辦處或建立合資公司的企業就有50多家。

對德國公眾來說，德中經濟合作中最具知名度的項目當屬磁懸浮線路。而這一項目與漢堡和上海這一對姊妹城市密切相關，卻並非廣為人知。1979年，在漢堡舉行的交通博覽會上，磁懸浮列車被首次確認為載人的交通工具。而今年12月31日，上海的磁懸浮線路將首次與公眾見面。也就是說，兩個城市都在這一新技術的應用方面扮演了先鋒的角色。上海30公里長的試行線將把上海市中心與浦東國際機場聯結起來。

談到德國媒體有關德中之間在磁懸浮技術轉讓方面發生爭議的報導，磁懸浮集團負責營銷的瓦克爾斯認為這樣的報導不不屬實：「這個問題在中國並沒有以這樣的方式處理。中方從來沒有向我們施加壓力，讓我們全面轉讓技術。我們現在的設想是，某些特定的零件，在整個線路上都需要的零件今後可以在中國生產。如果磁懸浮集團得到更多的定單，當然可以讓中國公司生產這些零件，這樣中國企業也能夠得到好處。」

2001年底，漢堡的馮－格康－瑪格及合作者建築師事務所在上海附近30萬人口城市項目的國際競標設計中中標。這就是上海蘆潮港新城的建設項目。其設計方案以歐洲傳統城市的設計藍圖為基礎，並加以大膽革新。新城的中心將由一個直徑為2，5公里的圓形湖泊構成，8公里長的湖濱大道和沙灘浴場形成城市的核心。文化和休閒設施分佈在被稱為蘆潮湖的湖心綠島上，人們可乘船直達島上。一滴水落在水面上會激起同心圓的層層漣漪，這種形態是整個城市的佈局象徵。

建築師事務所的格康教授談起蘆潮港新城的項目如數家珍。不過，言語之間，他也開玩笑式的抱怨說，中國人給的報酬很低，時間壓力也很大。他剛剛得到一項委託，在10個星期之內拿出詳細的城市規劃方案，他說在德國，這樣的任務一般需要3年的時間。那麼他為什麼不放棄這個項目呢？

他說：「提出這樣的問題是很自然的。我們最大的願望是在蘆潮新城設計中標之後，無論如何要抓住這個項目，因為這樣的機會是千載難逢的。你可以完全實現自己的理念，設計一座理想化的城市，這在世界其他地方是不可想像的。或者存在阻力，或者沒有足夠的空間。蘆潮的項目給你一個如此難得的自我實現的機會，因此經濟上的考慮就退居次要地位了。對付時間壓力的辦法只有沒日沒夜地干。」

漢堡市也有建設新城區的規劃，只是規模不能與蘆潮新城相提並論。這個新城區是專為漢堡的中國人規劃的，這裡將有中醫院、中文學校和幼兒園。漢堡以此希望更多的中國企業家去漢堡投資定居。這個未來的「中國城」也應成為吸引漢堡人和外地遊客的一塊磁石。