「綠色奧運」是中國為打造2008年奧運會提出的口號，「更美的城市，更好的生活」是上海為舉辦2010年世界博覽會發出的呼聲。中國這個空氣污染頭號大國試圖通過重要的面子工程，挽回自己的聲譽。目前世界上空氣污染最嚴重的二十個城市中有十個在中國。對此，中國政府在今年夏季已表示承認。上海市民對城市空氣污染的狀況最有發言權。一位市民說，「特別是市區，空氣污染比較嚴重。」另一位市民認為，「上海是大城市，在世界上有名氣。要同國際接軌，一定要改善空氣。2008年開奧運會，全世界的人都來了，世界會怎麼想？」

秋高氣爽、藍天白雲下能看到幾公里以外摩天大樓的天氣，在兩千萬人口的上海已極為罕見。中國國家環保局前副局長潘越在今年8月份的一份文件中宣佈說，中國的能源消耗比世界平均水準高出近乎一半。問題有多嚴重，文件沒有列舉具體數字。但是文件承認說，已經到了危機的邊緣。這就是中國經濟奇跡所帶來的負面效應。上海郊區的自然空間也因為不斷建造新的鋼鐵廠、汽車製造廠和化工廠變得越來越小。汽車數量還在不斷增加，這也給空氣造成了更為嚴重的污染。

「上海城市那麼大，一部車不要緊，車多空氣就會不好」。「車子堵塞，開一下，停一下，廢氣特別厲害。」，「汽油味和灰塵都很重，象東西燒焦的味道。」這些就是上海市民對上海空氣的評價。

公共汽車和兩條地鐵線路經常擁擠不堪。上海經常被兩百萬輛小轎車擠得水洩不通。據統計，私人轎車的數量增加了兩倍。市有關部門雖然將發放執照的費用提高到了相當於5千歐元的高價，但是政策還是趕不上對策，有人在其它省份領取執照。上海試圖通過栽種樹木花草來淨化空氣。徐家匯購物中心旁邊的老區已經被全部拆除，現在成了一座公園，裡面種上草，種上樹，還造了小小的湖泊。黃浦江岸邊，高速公里兩旁都栽上了灌木。2010年就要舉辦世博會了。到那時，上海的環境能否得到徹底改善還很難說。