最初始的倡議來自不萊梅的商業界。一向與遠東有商務聯繫的不來梅企業家希望與中國建立合作關係，同樣是港口城市的大連被視為不來梅理想的夥伴。經過不來梅市政府的牽線搭橋，1985年，不來梅與大連正式成為姊妹城市。接下來的這十幾年裡，兩市的合作領域已經十分廣泛。

不來梅市長舍爾夫介紹說：「我們的紅十字會和大連的救助組織之間關係十分融洽，兩市的消防隊和警察之間也有著良好的合作。我們希望不來梅的港口經濟和大連的港口當局之間建立更為密切的關係。我們還希望兩市的航空航天人員加強交流。不來梅是德國的航空航天中心，大連也想參與這一業務，我曾出面促成了這一領域的合作。我們希望兩市的醫生和醫院之間密切協作。現在不來梅已經有了一個中醫研究所，每天都有門診。那裡有幾位中國教授，可惜是從上海來的，而不是大連。我們希望不來梅和大連之間也能開展這方面的合作。」

自由漢薩市由城市行政區不來梅和不來梅港組成，居民66萬8千人。1186年，弗裡德里希一世賦與不來梅市自由權利，1358年，不來梅加入漢薩同盟。不來梅擁有「自由漢薩市」的稱號也有近兩百年的歷史。

不來梅的經濟生活以港口為重心，其貨櫃集散站是歐洲最大的貨櫃联接轉運基地。每年不來梅港接納的貨船有大約一萬艘，這裡也是歐洲最重要的汽車轉運地。不來梅造船廠以其上乘品質聞名世界。

理想的合作夥伴

熟悉大連情況的朋友聽到這裡，一定會想：大連和不來梅實在是天造地設的一對理想夥伴。今年春天，中國遼寧省省長薄熙來率一支經濟代表團前來德國招商。薄熙來對大連情有獨鐘。這也難怪，他曾經作了大連市十多年的市長。提起大連，薄熙來省長如數家珍：

「大連是中國的花園城市。大連也有中國北方最大的港口，吞吐量超過了一億噸，有中國最大的石油碼頭、糧食碼頭和客運碼頭，每年接待的客人是最多的。還有貨櫃码頭，去年被評為亞洲效率最高的碼頭。大連還有中國最大的造船廠，正在給國外建造5條30萬噸的大船。德國的利渤海爾公司將在大連獨資建廠，生產大型機械設備。戴姆勒－克萊斯勒將在大連與中國一汽合作。」

薄熙來說，大連重視與德國大企業的合作，也歡迎中、小企業踴躍前往大連投資。這與不來梅市長舍爾夫的想法不謀而合。舍爾夫打算在大連建立一個「不來梅之家」或是「德國之家」，作為那些沒有能力單獨在大連設辦事處的中小企業的聯合機構，為兩個城市企業之間的聯絡起到橋頭堡的作用。

不來梅市長的大連印象

一年前，不來梅市長訪問了在中國的姊妹城市大連。談到他個人對大連的印象，這位慣與媒體打交道的政治家竟有些語塞。他對大連的發展速度驚訝不已，同時為大連的美麗所傾倒：

「城市之大、之現代化讓我有時候覺得置身於一座美國的城市。市內的建築物那麼宏偉，那麼美麗，這樣的規模，這樣的媚力，這樣的活力，讓人難以置信。這也是大連市政府努力的結果。他們將旅遊業作為城市發展的一個重點，讓那些去中國的眾多外國遊客發現大連，吸引他們去大連渡假。這使我感到非常驚訝。」

大連並非不來梅唯一的夥伴城市。那麼在不來梅的所有姊妹城市中，大連佔據一個什麼樣的地位呢？

「這是我們在遠東唯一重要的一個友好城市。我們在日本沒有夥伴城市，在遠東的其他地區也沒有。與遠東合作是不來梅市的一個重點。從這個意義上說，大連對我們的重要性是不言而喻的。不過，這一夥伴關係還有待進一步發展。我們希望有朝一日，大連能達到但澤和裡加那樣的密切關係。這兩個城市是與不來梅關係最悠久的城市。我們之間的合作已經有幾百年的歷史。800年前，是不來梅人建立了裡加，而但澤是在1000年前同不來梅一起建成的。我們同大連的關係還原沒有這樣密切，但我們希望大連和不來梅也朝著這個方向發展。」