日本政府周二在內閣答辯書中，重新描述了對中國的看法，沒有再將中國定義為日本的威脅。但就在不久前，日本外相麻生太郎在談論到中國的軍力發展時還稱，中國正在成為相當程度的威脅。12月22日，麻生外相在一次新聞發布會上說，「這個鄰國擁有核武器，而且軍費開支連續12年來呈兩位數字增長。加上缺乏透明度，我認為這已成為一種相當的威脅。」

此番言論見諸媒體後，引起強烈反響。中國外交部在當日同樣以新聞發布的形式駁斥了日本政府的論調。外交部發言人秦剛認為日本外相的言辭是不負責人的。他說，中國堅持的是和平發展的道路。麻生外相遭到來自北京的抗議是預料之中的，不過，他後來受到的壓力卻越來越多地來自日本國內，這就讓他又些頂不住了。日本商業協會主席奧田碩(Hiroshi Okuda）就公開呼籲該國領導人改善同中國的關係，避免加深兩國間的鴻溝，以最終導致喪失日本的經濟利益。

另一方面，日本國內領導階層中傳統存在著十分強大的務實主義。這股勢力聞出了中日關係的惡化最終導致的只能是兩敗俱傷，而日本的損失可能更為慘重。他們主張實施緩和政策，保證現有實力，拒絕迎頭對抗，不是還有暗渡陳倉一說嗎。這些人在日本國內也漸漸成為外相麻生的反對派。此外不容忽視的還有在日本外交部內，仍然存在著一群相當有勢力的主張親善中國的政治家官員。這些人在平日裡的一言一行，會對國家政策起到潛移默化的推動或遏制的作用。

多種輿論和勢力在麻生的中國威脅論問題辯論中，逐漸構成對外相的壓力。今年1月，日本社民黨議員致信政府，要求小泉首相對該事件進行澄清，闡明中國對日本是否構成了威脅。日本政府1月31日對這封反對派議員的信作了書面答覆，其中包括沒有將中國視作「威脅」的言辭。緊接著，日本政府發言人對媒體公開表明立場，借助媒體的力量，中國不是威脅的論調一下子傳諸四方。

此言一處，西方媒體大面積報導，大家都很自然很情願地接受日本政府的表白。不過，韓國政治學學者、德國哈勒大學講師李恩政在接受德國之聲採訪時卻指出，表白當然比不表白強，但根據這一紙連決議都稱不上的文件，就聲稱日本政府頃刻間徹底改弦更張，未免有些誇大其詞了，或者過於天真。

很顯然，目前日本政府受到的壓力很大，麻生不是隨便發表言論的，他的講話代表了日本社會的右翼勢力。在那裡，他可以獲得一片喝彩。只是，日本社會不光是由右翼勢力組成，也不是所有日本公民將自己在鄰國人眼裡扮演怎樣的形象，可以棄之不顧。李恩政說，如果今後幾天，日本政府要人發出同政府信函完全相反的言論，完全可能。為了到那個時候不徹底失望，現在就不該過度興奮。日本政府信函的充其量不過是一種象徵，是一種符號而已。

上周三，小泉首相在議會仍然替參拜靖國神社辯護。他說，弄不懂為什麼有那麼多包括日本公民在內的人批評他參拜神社。不論作為一國之首相，還是普通公民，懷著沉痛之情懷念戰爭犧牲人士，難道有什麼不合理嗎？他說，這不會影響他同中國韓國建立友好睦鄰關係的美好願望。

小泉也許真的沒有弄懂，包括對戰犯的祭奠，是對死在日本炮火屠刀下生靈的嘲諷。不過，它最直接的是一個象徵，一個符號，一個同日本政府1月31日信函的意義不同，甚至正好相反的象徵符號。