如今全球有大約11億人口得不到足夠的飲用水。大約26億人口， 也就是佔世界人口三分之一的人，無法獲得滿足日常生活基本衞生要求的水源。聯合國千禧年發展計劃中曾提出的一個目標就是，到2015年之前將這類人口的人數減少一倍。

據德國聯邦統計局公佈的訊息， 2008年德國每人每天的用水量大約為122公升。 義大利為800公升。而實際上德國人的水消費，也就是專業名詞所說的"水足跡（Water Footprint）"要高出許多 。 "水足跡"的計算方法是包括了隱性的水消費，考慮到了在食品生產和種植過程中使用的水，尤其是一些在種植和生產過程中需要大量用水的產品，比如棉花，稻米或者咖啡。 據世界自然基金會統計的數字， 每個德國公民實際每天的水消費為5000多公升。而其中的一半是從國外進口的，包括從那些缺水的國家和地區進口的。

雖然原則上說水屬於可再生資源，但世界許多地方已經沒有了足夠的符合一定品質標準的水源。造成這種情況的原因是人類的需求不斷增加以及現有水資源的減少。 世界人口的不斷增加以及生活水準的提高促進了全球對水資源的需求。而現有的水資源也還因為氣候變化以及環境污染在不斷枯竭。

全球只有不多的幾個地區屬於自然環境造成的長期缺水地區。其中包括薩哈拉沙漠以南地區，中東和亞洲的部分地區。 而許多發展中國家缺水是因為沒有經濟地利用水源。這些國家由於缺乏財政和管理方面的能力，致使水資源無法得到有效的利用，比如沒有建立完好的供水管道，或者缺乏有效的水再生處理技術。

世界一些地區的衝突甚至也因缺水造成。比如中亞地區因為水質太差造成居民健康出現問題而引發了社會動亂。 在肯亞北部和蘇丹的達爾富爾地區，種地的農民和遊牧民族因為水資源發生了激烈的衝突 。 各國之間對於水資源的利用原本可以通過聯合國有關《非航運使用國際水流權公約》加以協調。 但遺憾的是迄今這個公約無法生效，因為在必要的35個國家中只有16個批准了該公約。 當然也有成功的例子。 巴基斯坦和印度於1960年簽署的印度河協議，迄今為止很好地協調了印度河和其支流的利用。

作者：Daniel Scheschkewitz/子江

責編：石濤