讀過狄更斯小說的人都知道，不應該雇傭童工的主張屬於比較新的想法。在歐洲，禁用童工的觀念已經被慢慢地貫徹。國際範圍內，1989年聯合國通過兒童公約，保護兒童遠離經濟剝削。

大約20年前，各國就"未成年"的定義達成了一致。聯合國兒童基金會專家杜恩介紹說："未成年人是指18歲以下的人群，正如在未成年人權益公約中所註明的那樣。童工是指妨礙阻斷未成年人接受教育以及成長發展的工作。"

14歲前兒童不應該從事商業性的工作。15歲以上的未成年人可以從事不危險行業的工作。但是根據國際勞工組織統計的數字，全世界範圍內仍有2.18億兒童被作為童工雇傭。他們當中大多數人從事的是農業勞動。國際勞工組織消除童工項目部門的哈格曼解釋說，許多童工從事的是異常險惡的工作。"比如說，未成年人賣淫，戰爭中的童軍等等。有些未成年人被迫成為奴隸。我想，這些應該都是情況最嚴重的童工。90%的童工從事的都是危險的工作。"

貧困是造成童工出現的主要原因。許多公司企業更樂於雇傭童工，因為童工比成年人更便宜更容易管理，童工不會想到成立工會。如果不是陷入極度的貧困之中，大多數家長不會讓自己的孩子出去掙錢，而是會把他們送進學校讀書。但是大多數情況下，這些家庭沒有其它的選擇。哈格曼說："在非洲無論是對女孩子還是對男孩子來說，愛滋病病毒傳播都是尤為嚴重的問題。這些孩子的父母未必已經離世，但是因為重病纏身已經失去了工作掙錢養家的能力。孩子們不僅僅是在家裡幫忙做家務，而是要成為一個完整的勞動力。"

聯合國未成年人權益公約指出，為了打破貧困和童工形成的怪圈，就必須為未成年提供接受教育的更好渠道。受教育程度低是造成童工的原因也是後果。而且這種問題會一代一代地延續下去。雖然現在很多孩子在工作的同時也上學，但是他們在學校的成績往往不盡人意。聯合國兒童基金會專家杜恩說："比如說，在莫桑比克的煙葉種植區，一到收獲季節，學生輟學的比例就非常高。留級的學生也特別多。顯而易見童工會對學生的成績形成很大影響。"

國際勞工組織消除童工項目部門的哈格曼表示，一些發展中國家的學校教育不能真正引發學生上學讀書的興趣。比如說，有些老師經常曠課。或者教室裡都沒有足夠的課桌椅。有的教室甚至沒有房頂。在這種情況下，家長們更樂於讓自己的孩子去打工掙錢。

除此以外童工的健康狀況也必須得到考慮。聯合國兒童基金會專家杜恩說："應該對這些孩子的健康給於更好的保護。在農田裡勞作的孩子們很可能受到農藥或其它有害物質的影響。應該讓他們就近就可以找到衞生清潔的水源和廁所。這樣同樣可以讓孩子們有更多的時間用於學習和玩耍。"

根據國際勞工組織的統計數字，過去幾年童工的數量有所下降。據統計，2000年全世界童工數量為2.45億，2004年的時候則減少了近650萬。這一積極的趨勢是否能保持下去，人們還將拭目以待。