電視並沒有轉播發射的現場畫面，在神舟五號升空後半小時，中國觀眾才在電視上看到中國首次載人航天飛船升空的鏡頭。

在晴朗的天氣下，長征2F載著神舟五號升空。神舟五號經過甘肅，越來越小，最後成為一個小白點。在它完全消失在視線外之前，從地面上還可以看到它拖著一條巨大的白色尾巴。10分鐘後，神舟五號已如預期進入了地球運行軌道。

由於擔心發射失敗，中央電視台取消了原定的實況轉播。但發射進行得非常順利。北京時間9點2分的時候，香港鳳凰電視台對神舟五號成功升空作了報導。

神舟五號預計在環繞地球14圈以後，周四早上降落在航天中心酒泉的附近。楊利偉是神舟五號的駕駛員，他是中國第一位升空的航天員，擔任這項任務充滿風險，但也非常光榮。楊偉利是從最後3名航天員競爭者中脫潁而出的。

楊利偉是遼寧人，擁有1350小時的飛行經驗，他從一開始就參與中國的航天員計劃，新浪網援引楊利偉的話說：楊利偉表示，他不會讓祖國失望，他全力投入這項太空任務，爭取人民解放軍和中華民族的榮譽。

先前，中國的技術專家也不敢確信他們會成功，電視計劃的實況轉播臨時取消了，載人飛船的3個駕駛座位，有2個是空的。神舟五號成功升空後，中國國家主席胡錦濤立即宣稱，這是中國人歷史性的一刻。

不過，中國的這項國家光榮，卻是由香港的媒體首先報導的。

中國的太空計劃第一步看來已經成功了。然而這項耗費20億美元將中國人送上太空的計劃是否投資得當，卻又是另外一回事情。中國首次載人飛船升空，更突出了中國貧富懸殊差距的問題。

神舟五號是在中國最貧窮的省份之一－甘肅發射升空的，當地人民的平均收入只有中國東部沿海大都會的八分之一左右。航天員楊利偉來自遼寧省，遼寧由於重工業走下坡，失業問題嚴重，下崗工人鬧事。

中國政府希望透過神舟五號的成功升空象徵中國已經躋身強國之林。然而，人們不禁要問，中國目前仍然是德國發展援助的最主要接受國，這是不是合理的現象？神舟五號升空用來做為國際宣傳，可以說是最有效果的，它將使中國高科技產品出口機會增加，這其中自然也包括軍事項目，因為載人航天計劃以掌握精密的洲際技術為先決條件。

中國對太空的雄心壯志並不以此滿足，中國還有登陸月球計劃， 以及在2008年北京奧運之前興建太空站。

神舟五號升空之際，正值俄羅斯的航天計劃由於缺乏經費日益走下坡，而美國仍然在調查哥倫比亞號的失事原因。中國的首次載人飛船升空顯示，中國如果集中精力投注在一個目標上，它是擁有能力達成計劃的。